月初九，奉天殿举行了盛大的封爵大典。封爵大典之后，洪武帝在乾清宫召开了御前军事会议。
徐达、李文忠、冯胜、邓愈、汤和等一众名将齐聚一堂。乾清宫内将星闪耀。
云奇宣读了洪武帝的任命：“奉天承运皇帝，诏曰。命魏国公徐达为征虏大将军，曹国公李文忠为左副将军、宋国公冯胜为右副将军。卫国公邓愈为左偏将军，中山侯汤和为右偏将军。统帅三十五万明军将士，于本月十六北伐草原，扫荡伪元余孽。钦此。”
这是洪武帝当政期间组织的第二次北伐之战。
与众将讨论完用兵方略，洪武帝单独留下了徐达。
洪武帝笑道：“此次北伐，朕要拜托你一件事。”
徐达拱手道：“为天子征战是武将的本职。圣上何言‘拜托’二字？”
洪武帝道：“打仗是公事，我要拜托你的是私事。云奇，把朱棣叫过来。”
十一岁的四皇子朱棣走进了乾清宫大典。他的腰间佩着一柄短剑。大明有制，除大汉将军们之外，只有皇子和公爵才有资格佩剑进入乾清宫。
朱棣先给洪武帝行了礼。之后朱棣又给徐达行了礼。洪武帝已经给朱棣定下了婚约，待他成年后将与徐达长女徐妙云完婚。也就是说徐达是朱棣的未来岳丈。
洪武帝道：“二弟，朱棣这小子不好诗文，只喜欢武枪弄棒。此番北伐你带着他，让他在军中长长见识。”
徐达一惊：“圣上，万万不可啊！四皇子才十一岁，年龄还小。即便是军中普通士兵最小的也得十五岁啊。”
洪武帝笑道：“甘罗八岁拜相，他都十一岁了。朕又没让他领兵作战。只是让他跟在你左右长长见识。你就将他当作一个贴身的马弁吧。”
洪武帝心意已决，徐达不能抗旨，只得拱手道：“圣上放心，臣一定保护好四皇子的安全。”
朱棣很懂礼数，他用小大人似的口吻说道：“二叔，不，大将军。此次北伐末将唯大将军之命是从。”
洪武帝道：“好了朱棣，你下去吧。”
朱棣走后，洪武帝语重心长对徐达说：“众多皇子之中，朕最喜欢标儿和棣儿。标儿在朕百年之后是要做皇帝的。朕希望棣儿能做一个辅国良将，替他的大哥守卫江山。正如你替朕守卫江山一样。朕让棣儿与你家妙云定下婚约，就是想让棣儿有朝一日接过你的衣钵，成为明军的统帅。”
徐达道：“圣上深谋远虑，臣深感佩服。请圣上放心，臣在有生之年必将带兵打仗的本事全部传授给四皇子。”
洪武帝站起身，走到徐达面前，拍了拍他的肩膀说：“朕定下棣儿和你家妙云的婚事，还有另外一层意思。这一代，朱家和徐家，朕和你是亲人。下一代朱家和徐家还应该是亲人！二弟，你能理解朕的心意么？”
徐达拱手：“臣明白。”
且说朱棣出得乾清宫，直接去了东宫找到了自己的大哥朱标。
洪武帝一直对外宣称朱标与朱棣都是马皇后所生，皆属嫡出。其实宫里的人却都知道朱棣并非马皇后亲生。朱棣的亲生母亲出身卑贱且身份敏感，故而关于朱棣亲生母亲的话题成了一个不可说的禁忌。
朱标正在用午膳，见四弟来了，他赶忙吩咐宫女：“快去给孤的四弟准备碗筷。哦对了，让后厨再加一个东坡肉，四弟爱吃。”
朱棣坐到了朱标身边：“大哥，父皇让我跟着徐大将军北伐，多长点些见识。”
朱标一愣：“啊？你还小，怎么能随军出征呢？”
朱棣拍了拍自己腰间的短剑：“大哥你别怕，我能保护好自己！”
朱标有些发急，嘴里竟然蹦出了与太子身份不相符的脏字：“屁！你还没半根长枪高呢。”
说完朱标站起身吩咐宦官：“去把亲军都尉府的毛骧叫来。”
宦官道：“禀太子，毛指挥使好像去了福建。”
朱标道：“哦？毛骧不在？那亲军都尉府谁坐堂你便把谁叫来。”
朱棣问：“大哥你叫亲军都尉府的人来做什么？”
朱标解释：“我让亲军都尉府派两个武功最高强的人，贴身保护你。”
说完朱标又从腰间摘下一块玉佩：“四弟，我五岁的时候得了一场大病。高烧三四天不退。母后一着急就去了天禅寺，求了这块高僧开过光的玉佩保我平安。这东西灵的很，从我戴上起就再也没害过大病。现在我把它给你。一来是让佛祖保佑你的平安。二来此番北伐没有一年半载结束不了，你要是想大哥了，就看看这块玉佩，算是个念想。”
说完朱标亲手把玉佩挂在了朱棣的脖子上。
朱棣谢过了朱标，又拍了拍自己的小胸脯：“大哥，我迟早把二叔那身带兵打仗的真本事学到手！等你当了皇帝，我就当个带兵的大将军。谁敢造你的反，谁敢侵犯我大明的领地，我就带兵宰了谁！”
朱标摸了摸弟弟的脑袋：“大哥信你说的！以后你一定能成为二叔那样顶天立地的当世名将！”
宫女们给朱棣加了碗筷，又端来了东坡肉。朱标亲自夹起一块肉，放到朱棣碗里：“多吃点吧！等到了草原上恐怕就吃不到这么地道的东坡肉了。”
朱棣人小志向高：“大哥，岳武穆的词里说了，壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。东坡肉有什么稀奇的。到时候我......”
朱棣的豪言壮语还没说完，常歌走了进来。他叩首道：“微臣常歌，拜见太子、四皇子。”
朱标道：“常歌，你来得正好。四皇子马上就要随北伐大军出征，你们都尉府哪几个人武功最好？”
常歌不假思索的回答：“千户杨煞虎、朱久武功最好。”
朱标命令：“好，你让这两人随