马秀英道：“因言获罪？明君不该如此对待自己的臣民啊。”
洪武帝愤愤说道：“匹夫敢犒劳天子的军队，是绝对的乱民，乱民就该杀！”
马皇后苦口婆心的劝谏洪武帝：“臣妾听说古往今来的律法都是用来诛杀不法之徒的，而不是用来诛杀不祥之人的。一个草民富可敌国，对于那个草民来说是不详之事。不详之民，苍天必然会降下灾祸给他，圣上又何必再杀他呢？”
洪武帝若有所思：“有几分道理。”
马皇后又道：“何况这些年他鞍前马后为圣上一统江山的大业出了不少力。您若杀他，民间恐有人说您卸磨杀驴。”
洪武帝道：“谁敢这么说，朕便杀谁。”
马皇后摇头：“你可以用铁腕手段不让老百姓这么说，却没办法不让老百姓在心里这么想。需知，民心如水，水能载舟亦能覆舟啊！”
洪武帝一愣：“民心如水，说得好啊。秀英，你若是个男儿身，朕起码封你个侍郎。”
马皇后问：“圣上，您的气儿消了么？沈万三的事您看？”
洪武帝命令云奇：“去完杨思义那儿，你再去趟常歌府上，告诉他朕赦免了沈万三的死罪。不过死罪可免，活罪难逃。将沈万三及其家人充军南疆烟瘴地。”
云奇领命而去。
第二天一大早，常歌来到了诏狱之中。
沈万三见到常歌开始狂吐不已——用后世的科学理论说他被吓得胃痉挛了。
沈万三将昨夜吃的断头饭吐了个干干净净，接着吐了酸水，酸水吐完连苦胆都吐出来了。
常歌见他那副狼狈相，说道：“不要害怕，圣上已经饶恕了你的死罪。”
沈万三抬起头，用一种祈求怜悯的目光看着常歌：“真的？”
常歌道：“你看我带了自尽用的白绫了么？”
沈万三如释重负：“圣上仁慈！饶恕了我的罪过。我今后定当痛定思痛，更加尽心的为圣上办差，戴罪立功！”
常歌叹了声：“你就别想着为圣上办什么差了。你依旧是罪人，只不过圣上仁慈，饶了你一命。有旨意，沈万三死罪可免，活罪难逃。将沈万三及其家人充军边塞，家产一律充公。”
沈万三叩首：“草民领旨谢恩。”
常歌对沈万三生出了几分怜悯之心。两天前还是财雄天下，享尽锦衣玉食的江南首富。仅仅两天后就变成了一个蓬头垢面的阶下囚，还要发配南方烟瘴之地。沈万三称得上是可怜之极。
常歌压低声音道：“沈老板，烟瘴之地不比应天，你保重。”
常歌出得诏狱，迎面遇见了贺升。
常歌道：“你来的正好。有个差事让你大显身手。”
贺升问：“什么差事？”
常歌道：“跟户部的人一起查抄沈万三的家财。你是抄家的行家里手，这番可以大展身手了。据说沈万三这些年积累的财富抵得上半个国库。”
抄家对于贺升来说不仅是一门在亲军都尉府安身立命的手艺，更是他的兴趣所在。将罪犯藏在阴暗角落里的金银珠宝揭于光天化日之下，堆成一座小山......贺升很享受那一刻。
贺升摩拳擦掌：“嘿，这可真是一桩好差事。”
常歌又提醒贺升道：“沈万三的家财累以巨万。你要小心咱们手底下的力士起贪念私藏夹带。呵，说句托大的话，你如今是我的人。如今应天城里有人巴不得抓到我的把柄。”
贺升拍了胸脯：“常爷放心，谁敢私夹带我砍了谁的手。”
与此同时，杨宪府邸。
杨宪正在跟他的新心腹们商讨对付胡惟庸的策略。
这些人当中，以高见贤和凌说最受杨宪器重。高见贤现任太仆寺卿，凌说则是吏部的考功司郎中。
杨宪道：“这些时日我一直在考虑一件事。如何出去胡惟庸，彻底瓦解淮西党。”
高见贤道：“是啊。淮西党一向视我们这些浙东出身的人为死敌。朝堂政斗跟大街上地痞打架有着共通之处，那就是先下手为强，后下手遭殃。”
高见贤附和道：“没错，一定要先下手。不过胡惟庸毕竟是中书省的参政，风闻言事是搬不倒他的。只有抓住证据才能彻底参倒他。”
杨宪笑道：“我已经想出了一个法子。且这个法子是借刀杀人。我要让亲军都尉府变成我手中的那把刀！”
杨宪如此这般这般如此的对众人耳语了一番。
杨宪说完，高见贤忙不迭的拍上了马屁：“杨左丞不愧是管过拱卫司的人，手段高明啊！”
高见贤本来是在拍马屁，可惜他跟沈万三一样，马屁拍在了马腿上。杨宪如今自诩是治世能臣，对旁人提及他掌管血腥的拱卫司那段过往颇为介怀。他面露不悦的神色：“诸位，我要提醒你们一句。咱们跟胡惟庸相争是为国除奸。除了这件事，你们还要把心思用在政务上！需知，圣上之所以用咱们这些人，是因为咱们有理政之才！”
杨宪说的是实话。洪武帝用人，首重理政之才。其次才是看人品。
高见贤连忙道：“杨左丞教训的是。我等今后定然勤于政务。绝不辜负圣上和杨左丞对我们的期望。”
两日之后，亲军都尉府。
常歌正在值房里喝茶。贺升走了进来。
常歌道：“你查抄沈万三的家财用了两天两夜？”
贺升一脸疲惫的点了点头：“常爷，赏我个座吧。”
常歌给贺升搬来一把椅子：“快坐。”
贺升坐定，说道：“常爷，沈万三的家财总数你猜是多少？”
常歌道：“他曾在圣上面前夸下海口，拿得出五十万两白银劳军。他的家财应该不低于五十万两。”
贺升道：“银锭、金锭、田产、房产、铜钱、宝钞、金玉古玩、商铺、存货、存粮再加上放出去尚未