毛骧照做，随后他道：“我是在瓜步渡认识的你，算起来快二十年了。咱们也算是老相识。”
常歌纠正：“是十九年。当初在瓜步渡，是你从廖永忠的屠刀下救得我。救命之恩我从未忘记。说吧，你还有什么事要交待我。只要我能做到一定会去做，权当报答你当年的救命之恩。”
毛骧叹了声：“唉，你是我所救。同时又是我的敌人。不过不是最大的敌人。你知道我最大的敌人是谁么？”
常歌没有明言，只是用手指了指天。
毛骧笑道：“聪明人啊！我这个锦衣卫指挥使，最大的敌人其实是自己的主子！当他启用我追查胡惟庸案，滥杀无辜官员的时候，他已经想好了最终要杀掉我。都说是伴君如伴虎，当今圣上却不是虎，而是一头嗜血如命的恶狼。”
常歌道：“你刚才说的话，我一句都没听到。”
毛骧微微一笑：“是啊，非礼勿听嘛。你刚才说能帮我个忙？我是必死无疑的。我的两个儿子也一定会被株连。我求你，想办法将他们定成斩首，给他们一个痛快。毛家有一个人受凌迟之苦已经够了。”
常歌道：“这不是个过分的要求。我能办到。”
毛骧又道：“还有一件顶重要的事。我这些年追查胡惟庸案，杀掉的官员共有两万一千人。从县到府到各省三司再到六部的官员几乎被我杀了一茬。这些人中，有大约一千两百人的确效忠过胡惟庸，死不足惜。其余皆是冤杀。谁该杀、谁是冤杀，我整理了三十箱档底。档底就藏在我书房东墙的暗格之中。你去取了这些档底，等圣上百年太子即位后，交给新君吧！太子仁慈敦厚，到时一定会为这批冤死者平反恢复名声。这也算是我在死之前做了一件好事。”
常歌道：“早知如此，何必当初呢？”
常歌拿着毛骧的供状去乾清宫交了差。洪武帝看完供状后当即下旨：“毛骧恃宠而骄，平日横行不法。因魏国公徐达带头弹劾毛骧，故其心生歹念，欲用蒸鹅毒害徐达，幸天佑名将，毛骧行凶未遂。现革去毛骧一切官职，凌迟处死。毛府男眷一律诛族，女眷一律发往九边苦寒之地予有功将士为妾。着锦衣卫北镇抚司抄没其财产，充入国库。”
这道旨意只字未提胡惟庸案。
三日之后，午门外搭起了一座刑台，刑台上立了一根木桩。监刑官常歌下令两名力士将毛骧绑在了木桩上。
在京全部正七品以上官员都来到了刑台前观刑。
常歌命令北镇抚司的行刑百户：“时辰已到，行刑！”
凌迟在元朝时只割三百多刀。洪武帝即位后却改为割三千三百五十七刀，每十刀一歇。要割上整整三日。三日之内，若受刑者半途死去，行刑百户要判流放之罪。凌迟是一门技术活。即便是自诩精通各种酷刑的诏狱管狱千户柳寒月都不敢接这差事。
北镇抚司的这位行刑百户名叫苏七。此人的先祖从伪元时便专司凌迟之刑。凌迟的手艺传到他这儿已经是第六代。
苏七将一柄鱼鳞小刀泡在了盐水里，为的是让受刑者更加痛苦。他高喊一声：“第一刀！”鱼鳞小刀剐在了毛骧的左胸上，削下了指甲盖大小的一片肉。
观刑的官员们一片喝彩之声：“好！”
“毛骧这个魔头终于伏法了！”
“被他构陷杀害的那些同僚可以瞑目了！”
毛骧被剐了一刀，不叫疼不说，反而高喊：“剐得好！”
官员们见毛骧嘴硬，个个义愤填膺！这里不是菜市口，没有烂菜叶、臭鸡蛋给他们砸向毛骧。于是有些奇幻的一幕发生了！官员们开始寻找手头能够扔出去的东西，砸向毛骧。
官帽和官带是朝廷赐予的名器，他们自然不能砸出去。于是他们纷纷解下腰间的香囊、玉佩、手上的戒指砸向毛骧。可官员们力气有限，这些香囊玉佩又不是砖石瓦块，轻飘飘的。所有扔出的东西根本够不到毛骧，只落在刑台上。
不多时，刑台上散落了无数香囊、玉佩、戒指之类。宛如一群达官贵人在打赏戏台上的戏子。
常歌高声道：“诸位大人，不要再扔东西干扰行刑了！”
一众官员都认为常歌铁定会是下一任锦衣卫指挥使。他发了话，官员们一定要给他面子。于是乎官员们转而开始用言语攻击毛骧。他们齐声呐喊：“毛骧罪大恶极！”、“毛骧死不足惜！”
官员们的呐喊声终于压住了毛骧势单力薄的叫好声。
三日之后，锦衣卫第一任指挥使毛骧终于咽了气。
常歌结束了这桩差事回了家。十五岁的常世勋走了过来：“爹。明日我要常住到书院去，这三个月就不回家了。”
常歌问：“怎么要在书院住三个月？”
常世勋答道：“爹你忘了，三个月后我要参加院试啊！”
朝廷取士制度，要成为秀才，先要经过县试、府试。过了这两关就有了参加院试的资格。院试通过，才能成为学政衙门登记在册的“生员”，即秀才。
院试又名“龙门试”。一旦考中成为秀才，就不再是平头百姓，而是“文士”。文士阶层有多项权力。譬如可以免除徭役；见官免跪；有资格穿青布长衫、戴方巾等等。
常歌对儿子说：“唉，考中了秀才就不要接着往下考了！”
常世勋问：“爹，这是为何？”
常歌苦笑一声：“呵，中了秀才再往下考就是举人、进士。有了举人功名就能做官。咱大明的官，整日将脑袋别在官带上。说不准哪天就掉了脑袋。爹不求你飞黄腾达做什么官，只希望你一生能够平平安安。”
就在此时，翰林学士吴沉带着圣旨来到了常府。
常歌连忙跪倒接旨。