吃罢了饭，宋盼儿给黄家父子收拾好了卧房，常歌又将自己的书房让给了黄子澄看书备考。常歌则跟黄桂来到客厅喝茶闲聊。
常歌随口问：“现在下面的府、县进京对账销账，没人敢用空印册子了吧？”
黄桂道：“谁敢用空印册子啊！因为那劳什子，底下的官员被整整杀了一茬！空印案发时我运气好，只是县里的典吏，没有获罪。我上面的县令、县丞全都被夺职砍了脑袋。现在县里每年的账目，进京前都要让县衙吏房的老算盘们核算五遍！一个数都不敢错！”
常歌笑道：“天下一千多个县呢，账目浩大繁杂。总不可能一点错不出吧？”
黄桂道：“也有出错的。不过有法子......”
常歌办了这么多年秘密差事，用后世的话说已经养成了遇事爱刨根问底的职业病。他问：“什么法子？”
黄桂也算是在官场摸爬滚打多年的老油条了。他立马意识到自己失言。他敷衍道：“没什么法子，无非是仔细核算账目罢了。”
常歌见他不愿意多说，也没有再逼问，只是说：“在下面为官不容易吧。”
黄桂感慨道：“芝麻官虽小却不好当！就像是个两头受气的小媳妇儿。上要伺候好公婆，上面的各级官员就是公婆。下要照顾好子女，下面的百姓就是子女。自空印案发后，圣上又大力整肃吏治。吏部年年派人巡查布政使司衙门。布政使司衙门年年派人巡查知府衙门。知府衙门年年派人巡查各县。出了一点纰漏轻则丢乌纱，重责杖责、流放、掉脑袋。”
黄桂喝了口茶，又道：“都知道我们江西多匪患。都说土匪是个脑袋别在裤腰带上的营生。其实，我们这些下面当芝麻官的才是真真脑袋别在裤腰带上呢。”
常歌很理解黄桂：“是啊。为官难啊。我这个锦衣卫北镇抚使整日里如履薄冰，大哥你在下面当个县丞，亦要步步小心，事事谨慎。”
说完常歌想起了什么。他吩咐宋盼儿：“去取一张五百两的庄票来。”
不多时，宋盼儿拿来了庄票。常歌将其递给黄桂：“大哥是正八品县丞，月俸不过六石零六斗。恐怕养两个随员都不够。这点银子算我的一点心意。大哥拿着，返回江西后补贴家用吧。”
黄桂双手推开：“表弟这是做什么？”
常歌笑道：“大哥放心。我在圣上身边，每年圣上都有额外赏赐。四叔在世时，圣上亦有不少恩赏。这银子是干净的。”
黄桂道：“我不是那个意思。我不缺银子......”
常歌一愣，心道：下面的七八品官员哪里有不缺银子的。
黄桂与常歌的眼神交汇了一下。随后黄桂道：“我父亲三十年前做过行商，给我留了不少家资。故而我虽做着个赔钱的官儿，却不怎么缺银子。”
常歌还是将庄票强塞给了黄桂：“你就当这是我四叔的遗产吧。这是你这个当外甥的应该分的。”
黄桂不好再推脱，只好收起了银票。
与此同时，户部大堂内灯火通明。
六部的各位堂官，正在跟户部侍郎郭桓核算六部账目。
核算完，一众堂官进到户部后堂，与郭桓议事。
郭桓道：“锦衣卫的那条狗已经盯上了咱们。咱们只能借着办核算这件公事聚齐议事。镇江府造反的事迟迟没有结案，祸首沈放也没杀。这始终留有隐患。”
刑部尚书王惠迪道：“好在薛城贵已死，常歌那厮断了线索，没法往下查咱们六合会。”
提及薛城贵，让郭桓又想起自己的儿子白福田。他不免有些伤感。
礼部尚书赵瑁道：“查六合会？要不是咱六合会，整个大明的所有官衙恐怕都要停摆！没有官的朝廷还叫朝廷么？那是一个纸糊的破庙！”
兵部侍郎王志道：“赵部堂说的没错。我们不怕常歌查！他查出咱六合会的底细又能如何？即便是圣上知道了，恐怕也会为了大明的江山社稷也要睁一只眼闭一只眼。”
郭桓清了清嗓子：“诸位，所谓六合，六部合一，为国为民也！咱们六合会是为了江山社稷不假，圣上却不一定能理解咱们的苦心。对常歌，还是要小心为上。此次提前一个月对账销账，就是为了提防常歌。另外，明年初六合会的所有进项全部暂停三个月。支出亦暂停三个月。等过了风头再说。”
赵瑁惊讶：“停三个月？底下的地方官员岂不是三个月没有补贴银子可拿？”
郭桓道：“这两年，地方官已经从六合会分润了不少银子。不可能连三个月都撑不过。紧一紧腰带，是为了脖子上的人头安然无恙。另外，若对账销账时出现纰漏，还是按照老规矩——填笔。”
第二日清晨。常歌先带着黄桂、黄子澄到常四的坟头祭奠了一番。随后他回了锦衣卫。
北镇抚使值房。贺升、李千面、纪纲三人已经等在了那里。
常歌问李千面：“郭桓那边有什么动静？”
李千面答道：“没什么动静。最近他一直忙着在户部对账销账。每日清晨出府，半夜才回府。”
常歌又问：“户部里的内应没什么消息传出来么？”
锦衣卫神通广大，自然在六部之中安插了不少眼线。这些眼线大多充当杂役、书吏、亲兵之类。
李千面微微摇头：“没什么消息。”
常歌道：“事出反常必有妖。郭桓让今年的对账销账提前了整整一个月。我总感觉这里面有蹊跷。盯紧了那边。”
片刻后常歌又问纪纲：“沈放在诏狱里怎么样？没受苦吧？”
纪纲答道：“诏狱的柳千户专门关照了底下的人，对沈放大加照顾。每日好吃好喝好招待，他人都胖了一圈！”
常歌道：“那就好。