不等李彧说话，常歌便大步走出了问案房。
纪纲迎了上来：“镇抚使，要不要属下连夜审问李彧。”
常歌微微摇头：“不急，先晾他一宿。审问案犯是一门手艺，有时候要温水煮蛙。”
常歌和儿子常世勋下差回了府邸。黄子澄正在跟一个白面书生坐在院中探讨学问。见常歌回来了，他连忙拱手：“舅舅，这位是我在国子监领会试牌子时认识的好友，练子宁。”
常歌笑道：“你也是参加会试的举子？好好备考吧，金榜题名即是鱼跃龙门。”
练子宁道：“是，多谢大人指教。”
常歌绝对想不到，眼前的两个年轻人——黄子澄、练子宁，若干年后竟会搅得天下大乱、兵祸再起。常歌若有预知未来的能力，恐怕此时会毫不犹豫的抽刀将二人斩杀在自家院中。自然，这些都是后话。
常歌进了客厅，黄桂已经在客厅等候他多时了。黄桂道：“表弟，我们父子进京这些时日，多谢你的照顾。我在户部那边对账的差事已经办完了，明日便启程回江西。等明年我再来看你。”
常歌挽留道：“走这么急？再住几日吧。”
黄桂摇头：“分宜县衙虽小，麻烦事却多得很。县尊一人处理不过来。我得赶紧回去帮他。”
常歌道：“那今晚我让贱内操办一桌酒席，给你送行。”
吃罢了饭，常歌回了卧房。宋盼儿宽衣解带上了床，她似乎有些心事。
常歌问：“怎么了？”
宋盼儿道：“怪了。我以前交往颇深的那些京中命妇们，这几日似乎有意在躲着我。仿佛避瘟神一般。”
宋盼儿长袖善舞，这些年广为结交京城之中的贵妇人。用后世的话说她这是在搞“夫人外交”。要知道，女人的枕头风有时候能杀人，有时候也能救人。
宋盼儿又道：“就说今日上晌，我去刑部王尚书府里拜会他的夫人。王夫人见都没见我，只说自己得了病，不便见客。下晌我去福瑞祥绸缎庄买料子，见她兴高采烈的在挑云锦呢！哪里是得了病？”
常歌道：“你没做什么失礼的事，得罪了你的那些密友们吧？”
宋盼儿摇头：“我这人你还不了解？从未在那些贵妇面前失过礼数。每逢过节、她们做寿，我都大把往外掏银子送节礼、寿礼。真是怪了，现在她们见了我巴不得掉头就走！我去找她们，处处吃闭门羹。”
常歌低声喃喃：“别是跟我现在经办的案子有关。”
第二日一大早，常歌来到了北镇抚司诏狱。
管狱千户柳寒月迎了上来：“拜见镇抚使。”
常歌道：“柳千户，咱们都是老弟兄，不要总这么多礼。昨夜李彧在牢房里怎么样？”
柳寒月道：“那厮一宿没睡。在牢房里来回踱步。”
常歌心中暗喜：看来这货要招供了。
他来到关押李彧的牢房。笑问：“李藩台，考虑的怎么样了？赵臬台那边已经决定了，今日上晌就招供。”
李彧跪倒在地：“常镇抚使，我全招！你要问什么直接问，我知无不言，言无不尽！只求你在圣上面前替我多多美言几句，能够留我一条命！”
常歌道：“好。你先告诉我，六合会是什么？成员都有谁？呵，其实这个问题我已经有了答案。只不过要你亲口招认，才能算你戴罪立功。”
李彧道：“所谓六合会，取六部合一之意。是六部十五位堂官，地方二十名布政使、按察使组成的联盟。成员共计三十五余人。”
常歌倒吸一口凉气。六合会的势力之大让触目惊心。六部共有十八位尚书、侍郎，竟有十五人都是六合会成员。地方共有二十六名布政使、按察使。竟有二十人是六合会的人。六合会的势力，甚至要远超当年的胡党！最令人发指的是，这些人全都在锦衣卫的监视名单里。如此庞大的一个组织，锦衣卫竟没有察觉。
李彧接下来的话，更让常歌心惊肉跳：“现任的一百多名知府，一千多名县令，全都听从六合会的号令。不过他们并不是六合会成员。想进入六合会，必须是从三品以上官员。我亦是六合会的成员之一。”
常歌问：“六合会的首领是郭桓。他暗中发展起如此庞大的一个秘密组织，目的是什么？难道他想造反？”
李彧答道：“造反倒是不至于。六合会的存在是为了分脏！”
常歌问：“分赃？什么脏？”
李彧答：“天下之脏！常镇抚使你有没有考虑过一个问题。大明官员的俸禄如此微薄，地方官们是如何维持各衙门的日常开销的？譬如我一个布政使，要养活藩台衙门的随从、差役、书吏近千人！如果按照朝廷给的俸禄算，我早该饿死了！即便是一个小县的县令，也要养活随员、六房书吏、三班衙役上百人。”
常歌语塞。
李彧继续说道：“一切按照朝廷的俸禄制度办，恐怕天下官员全都要喝西北风充饥！郭桓不愧是个理财能手。他掌管户部后，以十三清吏司郎中指使十三布政使，以十三布政使指使各知府衙门，以各知府衙门指使各县衙门。制定了一套从上到下的贪污制度。譬如说，一个年税赋三万石的县，每年会利用虚报支出、瞒报收入、多征赋税的方式，聚敛一千两银子。这一千两，三百两要交到京中给六合会。六合会把这三百两银子分给京官。剩下七百两，则分给地方官员，留作衙门运转所需。”
常歌打断了李彧：“等等，你是说，大明从户部到十三布政使司，再到各府、各县都在贪污？”
李彧苦笑一声：“只有饿死的官员才是清白的！常镇抚使这两年听说过有哪个官员是饿死的？”
常歌眉头紧蹙：“照你的