宋盼儿劝慰丈夫：“我一个妇道人家都看明白了，要大开杀戒的是圣上，并不是吴庸。如果主审官换成了你，你不顺从圣上的意思，咱们全家都得死。顺从了圣上的意思，你就成了第二个吴庸。换成是谁，谁都会远远的躲开。蒋瓛不就是这么做的么？”
常歌默不作声。妻子的话给了他一丝慰藉。
谈及蒋瓛，宋盼儿多说了一句：“对了，我昨儿去徐辉祖府上，跟徐夫人闲聊。徐夫人偶然说了一句，最近她那四弟徐增寿跟蒋瓛走得很近。”
宋盼儿一语点醒了常歌。
常歌喃喃道：“增寿那小子跟北平的燕王、道衍关系匪浅。最近跟蒋瓛走得近？明白了！啊呀！前一阵我还好奇谁是道衍安插在锦衣卫里的暗桩——原来是他！还有，蒋瓛把郭桓案的主审权让给了吴庸，像是受了高人点拨。那位高人应该就是道衍！”
宋盼儿问：“你是说，蒋瓛投靠了燕王殿下？”
常歌道：“没错！一定是这样。道衍那人高深莫测，我总感觉燕王倚重他，迟早会闯出天大的祸来。”
洪武十八年殿试开始了。五百多名贡生进入了乾清宫大殿。紧张的考试结束，接下来就是阅卷。
洪武帝与主考官朱善、翰林院大学士宋讷、东阁大学士吴沉、华盖殿大学士刘仲质连夜阅卷。
阅卷前，朱善请示洪武帝：“敢问圣上，本科殿试应取多少人入围三甲？”
洪武帝道：“除去因病未参加殿试的、卷面有污损的、文章狗屁不通的，全部取入三甲。如今吏部那边捉襟见肘，天下处处缺官员。本科殿试金榜的门槛就放低一些吧。朕与你们今夜阅卷，给贡士们定出名次来。”
朱善等人整整跟洪武帝熬了两个通宵，终于阅卷完毕。
洪武帝道：“朕看，五百多份试卷中，拔头筹者当为这个名叫黄子澄的贡士。丁显次之。练子宁可为第三。”
学士吴沉看了看贡生册，之后他小心翼翼的说：“圣上，黄子澄之父乃前任江西分宜县丞黄桂。黄桂是郭桓案的涉案罪官，已被斩首。圣上网开一面，允许罪官家眷参与殿试已是格外开恩了。若将他点为状元，恐怕朝野会有非议。”
洪武帝有些失望：“这么多考卷，就数黄子澄的最让朕满意。他父亲是郭桓案的涉案罪官......的确不能点他做状元。这样吧，把他的名次挪到探花。点丁显为状元。练子宁为榜眼。”
一众阅卷官员齐声道：“圣上英明。”
洪武帝跟阅卷官员们定出了最终的金榜。洪武十八年金榜，题名者共有四百七十五位。一甲赐进士及第共三人，二甲赐进士出身一百零七人，三甲赐同进士出身三百六十二人。
在二甲榜单中，有一个并不怎么起眼的名字——齐泰。
若干年后，黄子澄、练子宁、齐泰三人力主削藩，直接导致了靖难之役的发生。朱棣得胜登基为帝后，恨这三人恨的牙根痒，专门下旨砸毁了国子监中的洪武十八年金榜石碑。自然这些都是后话。
定完了名次，接下来要议定授予的官职。
洪武帝对黄子澄格外抬爱。他道：“状元丁显、榜眼练子宁可为翰林院修撰。历练一两年可以放到六部做郎中。至于探花黄子澄嘛，就授他个东宫伴读吧。让他侍候皇长孙读书。”
洪武帝临时起意的一个决定，让黄子澄成为了朱允炆一生的好友。同时也为日后那场旷日持久的兵祸埋下了伏笔。
话分两头。
锦衣卫，北镇抚司。
常歌点完卯，吩咐贺升：“郭桓是巨贪。查抄郭桓家财时，你这个专管抄家的千户告病在家。蒋指挥使怕郭桓的家没抄干净，让咱北镇抚司再查抄一遍，看有没有遗漏的余财。下晌你跟我去一趟郭桓的宅邸吧。”
贺升拱手：“属下遵命。”
常歌又吩咐李千面：“郭桓案已经结案。吴庸也已明正典刑。圣上有旨，京城之中，谁若再议论郭桓案，一律严惩不贷。这事情你看着点。”
李千面拱手：“是，属下领命。”
常歌又道：“此次我前往太平府查办马船案，纪纲鞍前马后颇有功劳，有功自然该赏。就提升他两级，做个总旗吧！”
纪纲心中大喜过望，脸上却平静异常。他跪地道：“属下何德何能，敢受如此破格的提拔。”
常歌道：“你就不要推脱了。你的能力绝对能够胜任总旗一职。”
纪纲叩首：“属下谢镇抚使抬举。”
下晌，常歌与贺升来到了郭桓的府邸。贺升拿出了看家的本领，愣是从已经被查抄过的郭府中又搜出了一千多两银子，几千贯宝钞。
将钱财记录在册后，贺升道：“镇抚使，我得去放放水。”
常歌刚才看着贺升抄家也帮不上忙，闲来无事多喝了几壶茶。他道：“我跟你一起去。”
二人进得郭桓家的一个茅房。贺升笑道：“镇抚使先请。”
常歌道：“进茅房放水还分什么尊卑，尿就是了。”
二人刺溜刺溜开始放水。水放了一半儿，贺升的眼神紧紧盯着茅坑里的干粪。
贺升忽然道：“镇抚使，有古怪。”
常歌问：“什么古怪？”
贺升道：“郭桓被抓，府邸被查抄不过是两个月以前的事。这茅坑里的粪却已经干的裂开了纹。应该是陈年老粪。说明这个茅厕已经一两年没用过了。整个后院，只有这一个茅厕。放着不用莫不是藏了什么东西？”
常歌道：“你这么一说，的确有古怪。”
贺升命令十名力士，拿着铁铲、镐头下得粪坑，费劲巴力一顿刨。竟真从粪坑里刨出一口木箱。
木箱被抬到院中。常歌命人将木箱打开，里面竟放着几十枚金锞子！
常歌笑道：“