建文元年五月三十。朱高炽、朱高煦、朱高燧三兄弟抵达应天。
建文帝当日便接见了三位堂弟。
谨身殿中，建文帝望着朱高炽肥胖的身躯说：“高炽，上回相见还是六年前。你怎么发福成这样了？”
朱高炽答道：“皇上自登基后励精图治，四海升平。九州之内一片太平景象。臣身为燕王世子，躬逢盛世，没有任何烦心之事。老话说心宽体胖，臣身上的肉自然就多了起来。”
朱高煦心道：真小瞧老大了。他什么时候学会了如此精湛的马屁功夫？
朱高燧则暗想：励精图治？老大你是真能整睁着眼睛说瞎话！咱们这个堂哥自从登基后，除了忙着削藩还干过啥？
建文帝见朱高炽这么会说话，脸上浮现出欣喜的神色：“朕有什么功劳。如今九州太平，全靠太祖爷在位三十一年间勤政爱民，施大恩惠于百姓！高炽，你对朕过誉了！”
转头建文帝又看了看朱高煦：“都说燕王次子的长相最像燕王年轻时。如今一见果然如此。朕听说你虽年仅十九，却七次跟随燕王出兵，立功无数，勇武过人。你给咱朱明皇族争了光啊。”
朱高煦拱手：“臣的那点功劳，与父王相比，犹如萤虫与太阳争辉。父王镇守北平十九年，历经大小五十余战，鲜有败绩，歼灭北元骑兵不下十九万人......”
朱高煦这是替父亲在建文帝面前摆功劳。
建文帝有些不耐烦的挥了挥手，打断了朱高煦：“燕王的功劳，朕是知道的。太可惜了，他竟然害了疯病。朕本来还巴望着他能替大明再守卫四十年北方边界呢！对了，他的病怎么样了？”
朱高煦心中暗骂：要不是你步步紧逼，我爹也用不着装疯卖傻！还替大明再守四十年北边，呸，你骗鬼呢！
心中虽骂，嘴上却不能这样说。他道：“多谢皇上关心父王的病情。太医院的张医正，北平周围专治疯病的十几位名医都已给父皇看过病。他们说，父王的病恐怕很难痊愈。而今父王只能每日吃一些安神定心的药，勉强控制病情。”
建文帝叹息道：“唉，可惜了。”
沉默片刻后，建文帝又问：“你们最近在读什么书？”
朱高炽回答：“臣最近在读《庄子》。”
朱高煦回答：“臣在读《春秋》。”
朱高燧回答：“臣最近在读《孟子》。”
建文帝笑道：“高炽读《庄子》，可见是一个心性逍遥之人。高煦读《春秋》，《春秋》是史，读史可以明鉴，知古能鉴今。可见是一个明智之人。高燧读《孟子》，孟子饱含仁政、民本的思想。可见是一个爱民之人。好啊。高炽今后是要袭燕王位的，高煦和高燧今后也会受封郡王。多读书，对你们今后治理属地大有裨益。朕已让王钺替你们收拾出了燕王府旧址。你们这段时日就住到那里去吧。”
三兄弟谢了恩，来到了燕王府旧址。
吃饭时，朱高煦抱怨道：“瞧他今日那假模假式、高高在上的样！都是太祖的孙子......”
朱高煦口中的“他”，明显是指建文帝。
朱高炽连忙打断了朱高煦，他压低声音道：“二弟，不要乱说话。京城不比北平。到处都是东莱伯所辖旗手卫的耳目。要是胡言乱语传到皇上耳朵里......需知，病重口入，祸从口出啊。”
朱高燧虽然年龄小，却比他二哥沉稳。他道：“老大说得对。二哥，咱们在京里还是谨言慎行，老老实实做个足不出户的小媳妇儿。”
朱高煦道：“足不出户？咱们总要去趟魏国公府，见见三位舅舅吧？”
朱高炽摇头：“不成！母妃临行前嘱咐过我，这趟进京不让咱们去魏国公府。更不能跟三位舅舅见面。”
朱高煦问：“老大，这是什么道理？好容易进趟京，总不能不去趟母妃的娘家。”
朱高炽道：“不管是什么道理，咱们听母妃的话就是了。”
朱高燧卖弄起了聪明：“咳，二哥，这不是明摆着的事儿嘛？咱那三位舅舅，一个掌管左军都督府，一个掌管右军都督府，一个当着羽林左卫的指挥使。个个手握禁军兵权。三个藩王的王子，私下接触三位禁军将帅。这不是授人以柄嘛！”
朱高煦气鼓鼓的说：“这也不行，那也不行，真就天天蹲在王府里？跟坐牢何异？”
朱高炽伸出一双胖手，从烧鸡上撕下了一条鸡腿大嚼着。边嚼他边说：“坐牢的人可没有咱们这等吃喝。别多想了，快吃饭吧。这鸡腿不错。”
啃完鸡腿，朱高炽又夹了几筷子腰果鸡丁：“这腰果鸡丁也蛮好吃！口感嘎吱吱嘎吱吱倍儿香。你俩怎么不吃啊？”
朱高煦白了大哥一眼，在他眼里，大哥朱高炽就是一头肥胖、贪吃、愚蠢的猪。
朱高煦可能忘了这样一个词儿——“大智若愚”。
与此同时，北平。燕王朱棣虽然一直装疯，私底下却在加紧造反的准备。足够武装两万四千名护军的军械已经打造完毕。只要让分散在皇庄的弟兄回到北平，拿到军械，这支精兵便能失而复得。
可两万四千人还是太少了。朱棣盯上了十七弟宁王朱权的八万大军。他秘密派遣纪纲去了大宁一趟。
入夜，大宁城中，泰宁卫指挥使府邸。
纪纲正在密会泰宁卫指挥使莫日根、朵颜卫指挥使吉日格勒、福余卫指挥使巴雅尔。
纪纲道：“燕王已经答应了，只要你们听从于他，可以先给你们白银八十万两！”
莫日根怒道：“我们开价三百万两，燕王只愿出区区八十万两？实在是吝啬！”
巴雅尔道：“宁王待我们不薄！我们岂能做忘恩负义之人？”
纪纲微微一笑：“巴雅