三个月后。永乐元年六月。
正值盛夏。文渊阁外大柳树上的夏蝉玩了命的聒噪着。
常歌捧着一张纸，正在跟永乐帝汇报锦衣卫调查到的，江西剿匪的状况。三位皇子、姚广孝、内阁诸员则站在文渊阁内旁听。
常歌道：“赣北方面，十七股顽匪，共计约万人，有六千人被明军剿灭，另有四千人不知所踪。赣北的匪患基本平定；赣中方面，十九股顽匪，共计约八千人，有五千人被剿灭，三千人不知所踪。赣中匪患也基本平定。至于赣南......”
永乐帝急切的问：“赣南状况如何？”
常歌道：“保定侯孟善到达赣南后，剿抚并用。十五股顽匪中，有九股接受了朝廷的招安。但其中四股在拿到朝廷赏赐的粮食和银钱后，又反上了山林之中......保定侯说，这次剿匪恐怕还需两个月才能结束。”
江西剿匪，是永乐帝给三个皇子出的一道考题。现在过了三个月，已经到了打分的时候了。至少在此时，大皇子朱高炽的分数远远落后于二皇子朱高煦、三皇子朱高燧。
朱高煦洋洋得意的说：“父皇，儿臣早就说了，大哥的什么剿抚并用是在瞎耽误功夫。对待土匪，杀就是了。做什么要招安呢？”
朱高燧附和：“二哥说的没错。父皇，儿臣建议您颁发圣旨，命孟善舍弃招安之策，改为格杀勿论。”
永乐帝心想：即便是错，也让炽儿错到底吧。还是老二像朕。朕想他是太子的理想人选。赣南剿匪的彻底失败，能让老二在朝中的威信盖过老大。.caset
内阁首辅解缙看不下去了。他道：“启禀皇上。怕就怕赣北、赣中匪患又起。大明立国这三十年来，江西匪患一向是被剿灭、再起来。循环往复。臣觉得，太子剿抚并用的法子虽然不如格杀勿论来的痛快，但从长远来说，绝对利大于弊。”
解缙其实早就在国本之争中亮明了自己的态度。他和他手下的
。那些降臣派官员，力挺皇长子朱高炽。
永乐帝摆摆手：“罢了！先不谈江西剿匪的事了。朝鱼羊又进贡了五十名美女。礼部那边打算如何还礼啊？”
解缙道：“礼部的王部堂已经拟好了条陈，回赠珠宝、金银一批，总价三十万两。”
永乐帝一愣：“三十万两？搁在太祖爷定天下的时候，三十万两都够打一场数万人规模的大战了。”
永乐帝看向三个儿子：“你们认为呢？”
老二朱高煦刚刚在剿匪的事情上出了风头，自然抢着发言：“儿臣认为，给藩属国的回礼，关乎咱大明的脸面！三十万两这个数目，足够体现咱大明国力的强盛！要是给少了，显得咱大明小家子气。”
老三朱高燧附和：“二哥说得对！大明乃上邦大国。绝对不能因为心疼三瓜俩枣的银子，丢了脸面。父皇刚才说，三十万两在太祖爷定天下时足够打一场大战。那是老黄历了！如今我大明在父皇的带领下，国富民强，四海升平。三十万两只是一笔小钱。”
朱高燧这是在睁着眼说瞎话，拍永乐帝的马屁。靖难之役结束不到一年，国家千疮百孔，处处都要用银子。三十万两绝不是什么小钱。
永乐帝开口：“炽儿，你觉得呢？”
老大朱高炽拱手：“父皇。咱大明......不能只要面子，不要里子吧？三十万两，是四五个大府一年的税赋。”
朱高炽这人，平日里别看憨态可掬。可他真正出手就是杀招，他竟问朱高煦：“二弟，前几日你买了一个绝色的扬州瘦马，花了多少银子来着？”
朱高煦眉头一皱：“大哥，文渊阁议政，你提我私事做什么？”
朱高炽道：“我的这个问题，跟政事息息相关。花了多少两啊？”
永乐帝微微一笑：“老二不好意思说，没关系。锦衣卫的人应该清楚，常歌，汉王花了多少两买扬州瘦马？”.caset
常歌一愣：皇上这是在敲打三位皇子啊。言外
。之意是‘朕让锦衣卫监视着你们呢，你们的一举一动都在朕的掌控之中’。
常歌答道：“二百两。”
朱高炽道：“靖难之役打了三年，天底下什么都贵，就是人不贵。两百两就能买一名绝色的扬州瘦马。三十万两能买一千五百人！朝鱼羊进贡了五十名美女，咱大明就还礼三十万？一个美女值五千两！难道那些朝鱼羊美女都是金子做的嘛？
再有，一旦开了厚赠藩属国的先例。藩属国尝到了甜头。过几个月就来上贡一回，巴巴的等着咱大明回礼。国库还吃得消嘛？”
永乐帝一拍龙案：“炽儿说得好！大明不能只要面子，不要里子！那些朝鱼羊美女也不是金子做的！朕就按大明境内绝色扬州瘦马的价，每人算她们二百两。一共还礼一万两就是了。礼部要定出章程，从今往后，藩属国上贡，大明只需还等值于贡品的礼就够了！”
常歌、姚广孝和内阁七阁员齐声高呼：“吾皇圣明！”
永乐帝又瞥了老二朱高煦一眼：“古人说玩物丧志。朕告诉你，女人更丧志！以后扬州瘦马你还是少买点吧。你家里有一个正妃，十三个侧妃，四十三个宠姬，难道还不够你用的嘛？你又不是头叫驴！”
朱高煦挨了永乐帝的骂，垂头丧气：“是，儿臣谨记父皇教诲。”
议事结束，三位皇子鱼贯走出了文渊阁。他们在宫道中走了大约三百步，朱高煦忽然伸手，用力搂住了大哥朱高炽的肩膀。
朱高炽惊道：“老二，你这是做什么？”
朱高煦道：“老大，你为何要在父皇面前揭我的短？”
朱高炽解释：“我不是想跟拿扬州瘦马跟朝鱼羊美女做个对