永乐五年，九月。
郑和舰队靠岸刘家港！内阁阁员杨士奇代天子在刘家港迎接郑和！
常歌带着全家老小，以及孙女婿朱勇，来到刘家港等待自己两年未见的儿子。
港口上人山人海。杨士奇此番来刘家港，还带上了太常寺的乐工。乐工们奏响了《凯旋令》。
终于，郑和的旗舰在刘家港靠岸。摆渡的驳船将郑和、常世勋、孙得海等人送到了岸边！
常世勋见到白发苍苍的老父亲常歌一阵心酸。他跪倒叩首拜道：“爹，儿子回来了。”
常歌连忙将儿子扶了起来：“世勋，快起来。你可回来了，想煞我了！”
常世勋看到蓝新柔手中抱着的云翔，问：“爹，这娃娃是？”
常歌笑道：“这是你的二弟啊！叫云翔！是我和你姨娘生的。”
常世勋一阵惊讶：“我二弟？”
常歌道：“是啊，你跟着郑公公出发不久他就出生了。”
常世勋一愣：“爹，您老的身子骨够好的啊！”
常歌大笑：“早跟你说了，我老当益壮，老而弥坚。”
江兰、常知理、常笑嫣、朱勇、红竹、绿玉迎了上来。
常世勋惊讶的看着知理：“你都长这么高了？”.caset
知理笑道：“爹，你离家都两年了。我能不长高嘛？”
朱勇朝着常世勋一拱手：“岳父大人。”
常世勋有些奇怪：“朱勇？你怎么穿着公爵织金蟒袍？这是犯忌讳的！”
常歌在一旁解释：“老成国公远征安南时病故了。朱勇袭了成国公爵位。现在你这个伯爵，有个当公爵的女婿。”
常世勋听后吃惊不已：“亲家公在安南病故了？”
朱勇道：“岳父大人，我父亲是为国捐躯，死得其所。我今后定当为朝廷勤勉效力，也对得起我父亲的在天之灵。”
常世勋一声叹息：“唉，我远航两年。这一登岸，许多事都变了啊。”
常歌笑道：“那是自然。对了，你要当外公了。”
常世勋听了这话，看向笑嫣：“你怀上了？”
笑嫣点点
。头：“爹，没见我肚子都起来了嘛？六个月了！”
常世勋欣喜万分：“好啊，我的小笑嫣如今也是要当娘的人了。”
这时，常世勋的目光扫到两个小妾红竹、绿玉身上。他的目光变得复杂。
红竹、绿玉双双给常世勋行礼：“老爷。”
常世勋没有搭话，只是微微颔首。
常歌道：“咱们别在这儿说话了。我在太仓府驿馆摆了一桌团圆饭，咱们去太仓府吧。
这时，杨士奇跟郑和走了过来。
郑和拱手笑道：“老伯爷，两年不见，您老身体还安康？”
常歌跟郑和关系不错，在他面前说了一句为老不尊的话：“我六十多能生儿子，郑公公说我身体好不好？”
众人一阵大笑。
片刻后，常歌收敛笑容：“郑公公，世勋这两年多蒙你照料。多谢你了。”
郑和连忙摆手：“同舟共济，相互扶持。说什么照料不照料的呢？”
杨士奇在一旁道：“东莱伯，莱州伯，今晚我在刘家港摆了三十桌接风宴。宴请船队中所有正七品以上官员。你们也一同饮宴吧。”
常歌道：“对不住了杨学士，我们打算自家人在太仓驿站吃一顿团圆饭。”
杨士奇道：“也好也好。常家人也该先好好团聚一番。”
常歌全家人坐上了马车，来到太仓驿。
一家团聚，其乐融融自不必说。
席间常世勋讲起此番远航的见闻，譬如慢八撒（今肯尼亚）的人，浑身皮肤黝黑如炭一般；譬如深海之中有一种巨鲸，身躯比宝船还要大......
众人听得啧啧称奇，时不时发出一阵惊叹。
吃完了团圆饭，家人们各自回了卧房休息。
常歌则将常世勋叫到了驿馆后花园中。
常歌凝视着天空中的一轮明月问：“你为何会接受赵王送的两个小妾？她们哪里是小妾啊，分明就是赵王安插在咱常家的耳目。我以前对你千叮咛万嘱咐，去了北都万万不要跟赵王走太近。一旦掺和进了皇子之争中，就拔不出脚来了
。。那是个深不可测的漩涡！”.caset
常世勋低声道：“爹，我有难言之隐。”
常歌道：“说。”
常世勋却道：“对不住了爹，儿子实在是不能说。儿子已是不惑之年的人了。有些事，就让儿子独自面对吧。”
常歌怒道：“你是不是觉得伯爵的爵位还不够高？巴望着赵王能让你当侯爵？”
常世勋微微摇头：“爹，您应该了解我。我是个知足的人。我有把柄在赵王手上。我的话只能说到这儿了。您老不要问我是什么把柄。如果儿子说了。咱常家恐怕要大祸临头。”
常歌一怔。
常世勋道：“爹，这事儿您老是帮不上我的。您今后就不要再问了。跟赵王的关系......儿子心中有数，能把握好分寸。”
永乐五年，对大明来说是既大悲，又大喜的一年。
七月，徐皇后殡天，举国悲痛。
九月初，郑和船队返航。带回了三十多个藩属国的近一千五百名使者。任何一个强盛王朝，都有一个标志那就是万国来朝。大明做到了。郑和还带回了大明的头号通缉犯陈祖义，在应天城内举行了盛大的献俘、斩首大典。
九月中旬，远征安南的正、副统帅张辅、沐晟回京。押解俘虏伪大虞国上皇黎季犛、伪皇帝黎苍、伪梁王、伪卫王、伪新兴郡王、伪太子回京。远征安南之战，以大明的全胜而告终。
强盛王朝的另一个标志，是开疆拓土！
文渊阁内，永乐帝召集群臣议事。
永乐帝道：“安南全境已在大明掌控之中。朕的意思，将安南并入我大明版图。改安南国为大明交趾布政使司。你们觉得如何？