吕布发问下，高顺当先起身，躬身抱拳道：“将军，今之军情来看，袁公路之所行，也是为得下邳，不得不防之！
于沛国等后方战事，有文泽等人相抗，但以敌军来势汹汹，我方当做驻守，非议主力出战。
此外，我听闻江东孙坚，亦使其子领兵而上，目的当为徐地。
及于此，我等当守卫好下邳等地，并协助好彭城、沛国剩余之地，不可继续攻之陶谦，而为袁公路，孙文台做了嫁衣！”
高顺对局面，算是吕布帐下，少数几个看的清楚之人。
在他言毕后，大将成廉也是起身道：“高司马所言极是，我军当前当以稳固，做好对袁公路的防范，另以抗击刘希德所领之众……”
成廉、魏越等人，实则同高顺一样，也是在吕布到达沛国后，来行投效之众。
吕布在讨袁战事中，名声大噪，实于地方，不少豪杰知之。
这些人中，以相随间，尤其是近一年的战事中，立下了不少功劳，遂为吕布所倚重。
几名军将，另有一群幕僚的出言，让吕布有些积郁的心情，有所缓解。
他也知道高顺等人所言的正确性，眼下要做好对袁术、孙坚的防范，亦不能同刘祈进行正面交锋。根本原因，还是在于过去一段时间于徐州的战事内，消耗太多，兵力不足，亦少补给。
这同刘祈掌控数州之地，人员物资丰富，完全不同。
而今也只能以退为进。
吕布迅速对兵力进行了调整。
但接下来足足一旬的时间，周围战事的变化，让吕布其人，更添忧虑。
首先是沛国和彭城，这两个核心后方所在。
刘祈兵分数路来战，其所占有的沛县，丰县，留县等地，先后丢失，人员溃退。
短短数日之内，青州兵和部分徐州兵，兵力直接到达了彭城前线，其人不得不调集大将高顺，亲做阻挡。
南侧，驻守于下相的袁术部，两方原本还无大战事，小摩擦且是不断，毕竟在曹操的约定下，各凭实力，以取徐州之地，而破陶谦。但谁曾想到，在曹操于豫、兖、徐之地，实力大减，平衡打破间，袁术部竟公然来犯下邳，并遣来其帐下大将桥蕤相助！
这一突然到达的遭遇战，吕布亲自率部出击，破桥蕤于下邳城南三十里，后在纪灵率部到达，以之兵退才结束。但自当日后，袁术各部向前推进之势态，未有减缓。
再看南部，孙坚长子孙策，所领大军北上，另以水师为主，势如破竹，短短数日内，连破陶谦在南部仅存的数地兵士，得淮阴等地，兵指东海郡，另有分兵到来下邳，目的不言而喻。
此中情况的变化，让吕布如临大敌。
甚至可以说陷入到了四面为敌的阵势之内，便是如此情形下，想退，也无处可退。
他只能给高顺等将下令，以进一步收缩兵线。同时，从各地掠夺粮草，运入到下邳城内，做出了死守之态。
……
获知下邳城传来的消息后，处在广戚的刘祈，就知道吕布是打算效彷公孙瓒。
公孙瓒在为荀攸击败，死守间，数月前，最终粮草断绝，才自焚而亡。
吕布若是如此，恐也将走汉末的老路！
但这也是机会，标志着吕布对两郡国的武力支撑，以至防守之态。
刘祈在同郭嘉合计，做出形势判断后，果断加大了对沛国和彭城国的收复。
让他有些忧虑的，却是淮浦等地之失！
妻族陈氏，正是处于淮浦之所。在战时下，他为妻族已有去信，但还是大部族人于内，刘祈实际有些忧心其中安危。当然，孙策乃是有大野心之辈，当不会行极端事。然以其中势态，足见孙策的能力和天赋。
而今以徐州之地，汇集五方力量，争斗也将更为频繁……
时间一晃而逝。
在过了十二月，到达次年一月初八，臧霸所领前锋之部，终是相县，即得沛国大部，且以继续兵往南而去。
刘祈在则同许桉重聚后，与郭嘉等人，一道率众到达了彭城。
彭城城下，望着彭城县城，还有城上有些稀疏的兵士。以得此城，许桉还是有信心的。
“使君，不出五日，此城即可得之！
而以使君至，地方之于士人百姓，莫不来拜之！
使君真以为得人望也！”
许桉穿着盔甲，这几年来，留起了长须，更添威武。因之擅长水战，加上数次对曹攻势中的胜利，名气只在臧霸之下。
面对这位昔日的刎颈之交，他再难保持以前那般亲切之态。
地位的差距一旦形成，且于这些年的磨砺下，许桉更重尊卑之道。
刘祈看向旁边的昔日挚友，也有些感慨，即与之所言间，他眺望前方的城池，道：“君可还记得，我等曾于清水亭走出，本为黔首。
是于百姓之间，我等也最为清楚。
百姓之于目光，本就明亮，以真诚待之，必以真诚而回！
但以乱世下，安定则显得弥足珍贵。
以彭城城池得取，即春将至，个中恢复也要抓紧。
君过去数载之行，有目共睹之。
我打算以彭城定，而为陶使君推荐之，以君为彭城国相，以镇守安定此地！”
刘祈在徐州，在陶谦面前的影响力，无可置疑。
此中所言，也正是将此间好友，推到一郡之首的位置上。
这般行径，也是对许桉的绝对信任。彭城的重要性，不言而喻，可是北下南上，且以为徐州的咽喉所在。
许桉何曾想过会有今日？
他正是下拜间，刘祈已经伸出双手，将之扶了起来：“我等本就是挚友，何以如此见外。
而我用人，本就是以能力品格为佳，我等又为乡党，当共同建立事业才是！”
侍从来报，陶谦有信件送来，刘祈才结束了在阵前的视察。
他回到大