三年后, 冬日初，费斯城主干道。
弗朗西斯的冬日也并不是每时每刻都伴随着冰雪的，比如今年, 奥斯都和弗朗西斯的第一场雪都来得晚了一点, 于是当弗朗西斯迈入冬日时，非常罕见地是以头顶阳光、地面干爽的姿态。
一串井然有序的车队沿着道路右侧平缓地前进, 今天是弗朗西斯特产商店向外来商队开放的日子, 来来往往的车队都很多，然而像这样长的却一只手都能数过来。原本对车队见怪不怪的领民们看见马车壁上刻的家徽, 都笑起来说：“哎呀，这是领主夫人家的商队呀。”
现在弗朗西斯的领民大都知道过去弗朗西斯困难的时候得到过柯蒂斯家族的帮助, 他们当然也不能做什么，只是在与柯蒂斯商队中的人四目相对时露出热情的微笑。就连面容肃整的巡逻队查看商队长的证明时态度都很温和，看一眼就还给商队长了。
一个马车夫一边回以相同热情的笑容，一边感叹道：“怪不得商会里那几个原本走其他路线的商队长这几年都争着抢着来弗朗西斯呢，谁不愿意面对这样的笑容啊？”
他身边的同伴笑着打趣道：“从这里带走的商品紧俏不才是真正的原因吗？”
自从去年弗朗西斯限制外来商队购买特定商品开始、弗朗西斯特产商店的商品在外界已经炒上了天价。面粉和糖等食品有价无市, 有着它们的前车之鉴，香皂、玻璃、弗朗西斯钢等等原本受欢迎程度逊色于食物的商品都受到了哄抢, 需求越来越大, 弗朗西斯却没有丝毫加多供给的意思。前不久在外来商队眼中“坏事做尽”的商业部甚至还一连撕毁了好几个商队的购买凭证、给出的理由是它们的队长在特产商店内做出了“威胁性质的无礼举动”。
那次弗朗西斯的做法前所未有地干脆, 连让这些商队服清扫大姐一类的劳役都不用了, 直接把他们列在了拒绝往来的清单里。
要是十几年前特产商店刚刚崭露头角的弗朗西斯做出这样的举动，应该会再次陷入没有商队想要踏足的窘境, 然而这么多年过去了，弗朗西斯早就稳坐强势方。
来往的外来商队依旧络绎不绝, 然而时至今日, 能够稳定购买到商品的只剩下每次都卡着规定时间来到弗朗西斯的柯蒂斯商队。
无论出于什么原因, 曾经的柯蒂斯冒着风险私下援助贫瘠到看不到回报可能的弗朗西斯，现在弗朗西斯有了能力，也很愿意用自己的方式帮助柯蒂斯商会稳坐游星第一商会、进而展望大陆第一商会的位置。
柯蒂斯商会也的确这么做了，弗朗西斯特产商店能够对外来商队出售的部分商品无条件优先供给柯蒂斯，于是一些时候柯蒂斯手中的弗朗西斯特产是独一无二的。而拥有不可替代性本身就是一种权柄。
这些年柯蒂斯一直尽力保持低调，发展的速度却半点不缓，现在的柯蒂斯已经是名副其实的大陆第一商会。
然而弗朗西斯和柯蒂斯都没有想到、这样和谐的回报互助也会引来红眼商会之外的灾祸。
刻着柯蒂斯家徽的商队在费斯城一条不怎么引人注目的短短小巷旁边停下了，商队长翻身跳下角马，队员们就像什么也没有发生那样不动声色地三三两两凑在一起、神色轻松地聊天，身体却默契地形成了一道遮挡视线的墙，现在谁也无法从外侧窥见商队另一侧的风光。
有了队员做后盾的商队长快步走进小巷，一道更轻的脚步声始终不远不近地跟在他的身后，商队长却恍若未觉、只自顾自地观察者四周，直到确认这条小巷中一个人影也没有他才回过头来。
一个身着马车夫服饰的深皮肤高挑女性正站在他的身后。
商队长说：“我们就只能把你送到费斯城了，米娜小姐。”
这名正是已经离开弗朗西斯将近五年的米娜。
米娜点点头，见商队长还在身上摸索什么东西，她并没有第一时间离开，而是站在原地谨慎地观察着四周，时刻提防着不知道什么时候从哪里冒出一个人来。
这时商队长终于从层层衣物包裹之下找到了一个盒子，他眼睛都不眨一下地咬破自己的手指、将血液涂抹在了小小的锁孔之上，伴随着极轻的一声“咔哒”、不引人注目的白光一闪，盒子被打开了。商队长轻轻吐出一口气，随手把手指上残留的血迹抹在裤缝上，随即利落地打开盒子，把其中一个被绒布包裹的小东西郑重地交到了米娜手里。
商队长目光坚定，郑重道：“这个就交给您了。”
米娜看着手掌上的东西，就算被硬绒布包裹了这样一层它依旧看上去小小的，甚至没有半只手掌大，轻到连掌心的肉都没有凹陷。然而就是这样一个小东西，被商队长以这样的态度放在她能够轻松拖行两个彪形大汉的手里，却重得好像差一点她就要承受不住了一样。
米娜握紧了手，也很郑重地点点头，她许诺道：“就是我死，也会在把它送到夫人的手中再咽下最后一口气。”
停滞了一小段时间的车队终