明代中期，辣椒便已经传进我国，只是一直作为观赏性植物，普遍开始食用却是在清晚期。元夕之前在御花园见过辣椒，到底没敢乱摘，如今她虽想着做一代辣椒传播大使，却也明白，为时尚早。
一则，她不清楚这时代辣椒的口感，现代人食用的辣椒都是经过代代培育的，这一时代的辣椒是太过辛辣还是辣味不足她尚且不明。二则是没有合适的时机。时人认为辣椒不可食，她要如何将之推广，虽说最好的法子是请太后品尝，可就算辣椒与她想象的味道一致，然突食辛辣，万一坏了太后的肠胃，她怎么负责？
只怕未曾辩驳一句便已经被打入慎刑司，罪名便是谋害太后。
元夕越想越失落，只觉前途惨淡，便化悲愤为食欲，埋头吃面。
元夕秋水二人吃得飞快，到殿中替换临时当值的嬷嬷宫女，太后已经熟睡，殿中只点着一盏油灯。
少顷，秋水轻声道：“今夜你独自侍奉太后时表现不错。”
元夕一凛，看向秋水，灯火昏暗，秋水的脸隐在昏暗中，看不分明。“……秋水姐姐，这是何意？”她本就奇怪，为何本该守在殿中的秋水却跑了出去传膳，素来跑腿的皆是小宫女，若非大事，一等宫女和嬷嬷是不会亲自去的。
而传膳，本不该算是大事。
“我和香芹还有两年便要外放出宫了，自然要□□两个二等宫女未来接我们的班。如云和玉颜比你们先来几年，玉颜谨慎，如云……倒是个有心气儿的，香芹选中了玉颜。在你和锦绣之间，我选中了你。”
元夕、锦绣、如云和玉颜皆是二等宫女，挑选一等宫女若非从内务府直接选，那便会从她们四人里挑。
秋水和香芹选接班人这事儿也是过了明路的，嬷嬷们也都是清楚的，必然也是给了意见。元夕由衷地庆幸平素她在嬷嬷们面前一直表现地极为乖巧，每次都笑得眉眼弯弯，谁会不喜欢一张笑脸呢。
虽然不当言，但元夕确实也觉得平时当值，她比锦绣认真许多，锦绣数次被抓住在活计上出了小漏洞，只是无伤大雅罢了。总体比起来，她确实比锦绣好些。如云姐姐则有些掐尖要强，嘴上不饶人，常常招惹麻烦而不自知，没被看中似乎也很正常。
太后本人在宫中素来明哲保身，怎会选择有心气儿之人为贴身宫女。
元夕一边分析着，一边还是从心中涌出一股喜意，她强忍住笑意，想含蓄两句，又觉得没必要，便直言：“多谢秋水姐姐看中，元夕必定不负所望。”
“好丫头。”秋水笑着摸摸元夕的鬓发，元夕也笑脸相迎。
元夕明白为何秋水未选中锦绣，长双明眼的人都看得出来锦绣在宁寿宫待不长久。她出身在包衣中算极好的，出手阔绰，可见家族支持，虽不知为何被挑到了宁寿宫，但也最多是个过渡，要不了两年便会调到其他宫室，最后或进入皇子后院，或进入康熙后宫。锦绣在她面前也不加掩饰，多次将自己的出身与宫中嫔妃相比，可见入后宫她自己也是愿意的。
从一开始，她们便无法在一起待得长久，锦绣到底是她在清宫里唯一一个朋友，想到未来便觉得沉重。
她转了话头：“秋水姐姐要出宫，家里可是看好了人家？”
秋水红了脸，轻啐了一口：“你才几岁，好意思说这些？快睡了，免得小小年纪长不高。”
元夕眨巴眨巴眼，笑得揶揄，终于在秋水忍不住想动手打她之前埋进了被子里。
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既然秋水和香芹挑好了接班人，自然会把人带在身边好生调/教，一开始旁人看不出来，可时间久了也都看出来这是怎么回事儿。
秋水姐姐除了日常伺候外，主要负责打理太后的衣裳，元夕刚刚从各类花里胡哨的衣料里脱身，到茶水房喘口气。她笑着在锦绣和如云面前的碟子里取了块茶糕，问道：“你们俩这会儿不当值了？”
却不知捅了如云哪处痛脚，她冷笑一声：“如今到底是不一样了，昔日见了面还知道叫声姐姐，如今连称呼都没一句了。”
元夕错愕地愣在原地，干笑了声：“这是什么意思？”她不过随口一句话，哪儿引来如云的牢骚。
旁边两个粗使宫女假装忙着活计，实则偷偷看热闹。
如云“哼”了一声，一扭腰就走出了茶水房，像只趾高气昂的公鸡。
锦绣凑近元夕的耳朵小声道：“别理她，她失心疯了罢。玉颜姐姐被叫去学管太后娘娘的首饰，香芹姐姐让如云一人把她们俩的活计都做了，她便发脾气了。不敢对香芹姐姐发脾气，可不就撒到你身上了吗。”
元夕咬牙，她有病吧。但人多眼杂，她没说出口，只是冷笑一声：“还不是仗着我年纪小，便觉得我好欺负。”
两个粗使宫女见没热闹可看，便连忙低头快走了出去，整个茶水房也只剩下她们俩。
“锦绣。”元夕虽知道锦绣志不在一等宫女，但发生了如云的事儿，她还是想解释几句