“薄荷凉茶来喽，二位久等了吧。”
不得不说，老板来得很合时宜。
我一把拍开艾尔海森的爪子，还不忘狠狠瞪他一眼。他轻哼一声，随即从腰包里抽出条手帕，对着被我咬过的地方仔细擦了擦。
薄荷凉茶有提神醒脑的功效，再加上柠檬糖的刺激，我那险些被驮车颠簸坏的脑子总算是清醒了过来。
作为铺子里有且仅有的两位客人，老板像是为了打发时间，颇为热情地与我们攀谈起来。
“看起来，二位应该是要去沙漠考察的学者吧。千里迢迢从须弥城赶来，还真是辛苦。”
对于疑似套近乎的搭讪，艾尔海森一向置之不理。
遇到这种情况，为了不让气氛过于尴尬，我都会主动接过话茬。
我把冰凉的杯子捧在手里贴在脸上，四下环视一圈：“是我的错觉吗？这附近活动的镀金旅团似乎比我上次来时多了不少。”
“沙漠最近可不怎么太平。”老板神叨叨地压低声量，接着说道，“不仅镀金旅团的家伙不安分，沙尘暴和地震之类的自然灾害也发生得越来越频繁了，你们这些学者可千万要小心啊。”
这时候，茶铺另一头突然传来一声巨响。我定睛一看，原来是烧水的伙计不小心掀翻了正在炉子上沸着热水的茶壶。
“阿巴斯！你怎么总是这么毛手毛脚的！”
老板呵斥一声，立马冲了过去。
犯事儿的是个大叔模样的人，不仅脑袋被白色头巾包得严严实实，身上也穿着长及脚踝的粗布袍，像是压根感受不到沙漠边缘灼热的气温。
见老板忙慌着找冷水的模样，我猜测那人似乎是被热水烫伤了手，便从包里摸了草药膏走过去。
“我身上正好带了这个，你们看看需不需要？”
老板忙不迭地说：“真是太谢谢了，茶费不用给了，就当是我们还您的。”
我摆摆手，刚想离开，却在男人抹药膏时瞥见了从他袖口里露出的一截小臂。
如果我没看错，遍布在他黝黑肌肤上的黑灰色鳞片状纹路，是典型的魔麟病症状。
老板像是察觉到了我的目光。
他给我比了个手势，把我引回刚才坐着的茶桌边，深深叹口气：“你们读书人脑子都聪明，我肯定瞒不过您，只希望你们从这儿离开后不要把阿巴斯的事说出去。”
我摇摇头：“你想多了，我并不介意。”
“唉，阿巴斯也是个可怜人。他刚从那边逃出来的时候，整个人都疯疯癫癫的，连一句完整的话都说不顺畅，这几年才总算是正常了一点。”说着，老板又长长地叹了口气。
艾尔海森总是能敏锐捕捉到话题的重点，他淡淡开口：“那边？是指沙漠吗？”
见老板点点头，艾尔海森又问：“可他看起来不像是被流放的学者，更不像是沙漠出身。”
老板说：“具体的我也不清楚，只知道他当年是为了治魔麟病才去沙漠的。结果病没治好，反倒落了个半死不活的模样。”
“你说——他去沙漠是为了治病？”我一愣。
“是啊。”
艾尔海森沉吟片刻。
若是他之前还对我口里的那些道听途说心存质疑，这一刻，想必他终于意识到了事情的严重性。
我正想开口，刚刚那个看着还很憨厚温和的男人突然抄起手边的茶具朝我砸过来。我虽然被艾尔海森及时拉扯了一下，但还是被破裂在桌角又反弹起来的陶瓷碎片划破了眉骨，殷红的鲜血瞬间流淌下来。
下一秒，他便抱着脑袋痛苦地蹲在地上，嘴里大声喊着：“不要，不要，我不要看病！我不要看病了！放过我吧，求求你放过我吧！”
“阿巴斯！”老板又是一声怒喝，但看起来效果甚微。
艾尔海森迅速掏出一条干净的手帕摁在我的伤口上，我冲他摇摇头，走到阿巴斯身边蹲下来。我试图伸手安抚他的情绪，却被他一把拍开。
这一抬头，我总算看清了他的脸，不由倒吸一口凉气。
我神色复杂地看向艾尔海森：“我见过这个人。”
艾尔海森皱眉：“什么时候？”
“你还记得我九岁时失踪的事吗？”
艾尔海森沉默了两秒：“记得。”
九岁那年，在我父亲被当成疯学者流放沙漠之后，我失踪了整整半个月。
失踪的原因和过程我从未对艾尔海森和他祖母提起过。
我深吸口气，缓缓说道：“你应该知道，从我父亲出事到被带走，我甚至没来得及见他一面。教令院的人不愿意给我解释，只说他当时的状态已经彻底失去了和人交流的能力，就算见了我，也认不出我是他的女儿。”
艾尔海森静静地凝视我片刻。
“所以，你就一个人跑去沙漠了？”
我点点头，