乔五受宠若惊，颤抖着手，激动地指着那老头：“明明是他恶人先告状！他嗜赌成性，到我这儿借了钱，眼瞅着到期还不上，想赖账，竟大着胆子去诓骗您！将军，可不能被他骗了！”
我转头看向阿香，问她：“你信谁？”
阿香挠头：“小姐，您这是为难我呀。要我说，都不是好人，我谁都不信！”
我摆手，吩咐她：“去，把城里那几个赌坊的老板都给我叫来。”
阿香领命小跑着去了，我踱步进到乔五家的厅堂，在主位坐下。乔五忙不迭地让人上了茶。
我一边喝茶，一边不忘教训乔五，反正闲着也是闲着：“乔五啊，我以为你最近遵纪守法了，没想到还在偷偷地放高利贷。你是不是皮紧了？这次想躺多少天，直说吧，我也好注意些下手的轻重。”
乔五闻言，腿彻底软了，瘫跪在地上，颤抖地求饶道：“将军，小人是真长记性啊！您对小人的教诲，小人是一刻都不敢忘。不瞒您说，我家里的钱真是太多了，实在是花不完，不放债，干放着，多白瞎啊！所以，我是放了些债，但绝不是高利贷，和钱庄一样的利息。”
“借十两银子，还一个姑娘，这还不是高利贷？”我将茶杯重重地置于桌上，大声喝问道。
乔五应声一激灵，吓得向后挪了挪，不敢再出声。
阿香腿脚麻利，很快就带来了赌坊的掌柜们。我指着那老头问，是否认识？
掌柜们有的说有点儿眼熟，有的直接摇头说不知。我一听来了脾气，拍着桌子，让他们再好好瞧一瞧。
其中一人小心地回我：“将军，这天天来赌场的人那么多，我们也不是什么阿猫阿狗都注意的，要不我叫管事的过来认一认？”
我不耐烦地挥手，让他们快些叫人来，我可没有那么多闲工夫耗在这儿。
掌柜们连忙应了去找人，半盏茶的功夫，就有人陆陆续续带着手下折返了回来。还真有人认识老头，说他是赌坊的常客，赌品极差，又穷得叮当响，赌坊都不借钱给他了。
我这时才问那少女，到底实情是什么？
少女低着头，轻声啜泣，说确实是她爹把自己抵给了乔五。
我说：“欠债还钱，天经地义，你可愿意嫁给乔五？”
少女摇头，抽抽噎噎地哭着。
我一拍大腿，有了决断：“众位掌柜的，都看好了，这老头以后谁也不许让他迈进你们家的赌坊，违者我砸了他们家的招牌。
“乔五，你不是钱多吗？高利贷的欠条都拿来，在这儿烧了，债就别要了，当你周济穷人积德了。以后不许再放高利贷，否则我加上这次的，一起打，打得你再也下不了床！
“至于这个小姑娘呢，我罩着，谁也别逼她，等哪天她有了情投意合的情郎，我给他们证婚。”
众人除了乔五和那老头，都大声叫好，对我的溢美之词如滔滔江水，不绝而来。
我摆手示意众人适可而止，再多就虚伪了。然后，伸手抓住老头的领子，将他拎了起来：“老头，你胆子挺大呀，你是觉得我傻吗？我最痛恨利用我之人，你说，我该怎么罚你好呢？”
老头脸白如雪，哭天抢地地告饶，少女更是泪水涟涟，不住地为老头求情。
我叹了口气，松了手，老头重重地跌落在地上。
“乔五，这老头不是欠了你的钱吗？就留在你这儿当个下人吧，供个吃住就行，月钱正好抵他欠你的债。虽然老了点儿，但胳膊腿还全活，该干啥就干啥。”
乔五眼珠着乱转，不清楚我的话是否还有言外之意，半晌都没敢接口答应。
我有些不耐烦，抬脚刚要踹他给个回复，就见李福着急忙慌地进了乔家院门，遂放下脚，问李福何事？
李福看院内人还不少，使了个眼色，只说大将军让我赶紧回府。
我一边往回赶，一边寻思：今天我爹怎么这么闲，我出府才不过个把时辰，他就知道了？好在今日我只是断了个小小的公案，没惹什么祸事，倒是不怕他罚我。
可一进家门，就见我爹如热锅上的蚂蚁，焦急地在厅堂上转圈，哪里还像个指挥数十万大军亦沉着冷静的总兵大人。
我当然不能一无所知地贸然上前，当即悄悄匿身在门口的廊柱后，一把拽过李福，小声探问：“我爹这是怎么了？”
李福哭丧着脸，用微不可闻地音量低声回道：“大将军接了圣旨，就这样了。”
“什么圣旨？”
“皇上下旨封大将军为宁远伯。”
“好事儿啊，升官发财，他急什么呀？”我愈发地不解。
李福张口，正要继续回话，堂上的我爹却终于发现了我，气急败坏地大喝道：“出来！”
我一时想不通，这加官晋爵的，我爹怎么还这般焦躁，故稳妥起见，垂目敛神，做小鹌鹑状迈着碎步，小跑到我爹的面前。