昨夜又下了一场雪，但许多人都说下的不是白色的雪，而是黑色的颗粒物。
翻过一堆信件，克洛托皱眉看着手上的《预言家日报》，封面是一座散发着浓烟的城堡，外墙已被烧黑，周围的植被都枯萎了，它看上去像死神的乐园。图片下加粗字体写道：夏德威城堡疑似被厉火咒点燃，伤亡情况尚不明晰。
她憋住一口气，匆匆将报纸翻至详情页：
“据本报记者了解，昨夜凌晨位于伦敦郊区的夏德威城堡突然燃起熊熊大火，由于地理位置偏僻，目前暂时缺少目击者。魔法部发言人表示，该城堡疑似被黑魔法厉火咒引燃，目前已采取恰当措施防止火势蔓延，预计今天下午大火将完全熄灭。同时本报收到匿名信，宣称伏地魔应为本次事件负责，且伤亡人数高达数十人（尚未最终确认）。
夏德威城堡又被称为“受诅咒的城堡”，建造于十六世纪。它荒废已久，但因有趣的历史故事和曲折复杂的地下通道每年都会吸引不少巫师前去探险……”
又是大规模的死亡，她已经数不清有多少人离开了。毕业还不到一年，世界向她展现的残酷已经远远超出了预期。如无必要，现在几乎没有普通巫师乐意出现在翻倒巷。即便如此，她还是至少三次清洁过门口或橱窗玻璃上不知何时沾染上的血迹。
从最开始的惶恐紧张到现在对能去除血污的强力清洁咒的熟练使用，她觉得自己在变得麻木，同时也变得愤怒。除了练习魔咒、给博金博克多加几种防护咒和混淆咒，她不知道还能做什么。她没有本事去杀掉伏地魔——那个号称自己无法被战胜的男人；但是，杀掉无数个她哥哥那样的巫师又有什么用呢？世界不会改变，他那样的人如果只靠杀就会像锄野草一样清理不净。
如果是除掉更高级的食死徒，比如说……雷古勒斯呢？她被自己的想法吓了一跳。她肯定下不去手，因为他跟他们不太一样；他讲礼貌，在学校时也从没欺负过别人，不论是用恶咒还是其他手段……她最开始注意到他，就是因为他温文尔雅的与众不同。是的，他跟他们不一样，也不会跟他们一样；克洛托在心里默念这句话，不愿细想毕业后他每天在忙的事或他在那个圈子里扮演着怎样的角色。
她将这些黑色的想法踢出脑海，继续说服自己：他不会像他们那样，他的加入肯定有自己的理由。她觉得自己变了，从前她更多相信的是自己的眼睛，不会在这里唯心地念叨。
突然，空气中传来一声轻微的炸裂声，随后是重物撞击地面的声音。她条件反射地弯腰躲在柜台后，紧紧握着魔杖。所以，今天轮到她平安日子的终结了吗？
她屏住呼吸，等了好一会儿，门口方向没有再传来任何声音。于是她发出几个探测咒，它们显示房间里除了她还另有他人。她深吸一口气，悄声给自己施了幻身咒，慢慢将身子探出柜台。
“雷古勒斯？！”她看到他白色衬衫上血迹斑斑，魔杖也滚到了一边。他似乎晕了过去。
“白鲜香精飞来！”克洛托扯开他的衣服，颤抖着将魔药洒在交错于他胸腹部的伤口，血水与汗水混杂在一起，房间里顿时充满了铁锈味儿。
该死的，是谁打伤了他？如同被人重重打了一拳，她忍受着嗡嗡作响的脑袋，继续检查他的胳膊。才撸起雷古勒斯的袖子，他左前臂那个刺眼的黑魔标记就像匕首般刺得她千疮百孔。她抓着他的手，深吸一口气，努力平缓飞速坠落的心。才看到的新闻出现在她脑海里。
他不会是昨晚跟着伏地魔做了什么吧！他有没有伤害谁？她脑子里乱成一团，撕开他剩余的衣服并清洁伤口后涂上了其他药。克罗托意识到，他不能就这样大咧咧地躺在房间中央的地板上，任何人都可能发现到他——但愿他没有成为逃犯。
她扶着桌角摇摇晃晃爬起来，刚站稳才意识到魔杖还在地上。于是她又快速蹲下摸索到魔杖，汗津津的手紧紧握住它。克洛托试图挥动魔杖关闭店铺，却一不小心打开了大门。她吓得几乎跳起来，甚至忘了用魔杖，砰的一声亲手锁上了门。她靠在门上，努力集中注意力后终于成功指挥魔杖拉上了窗帘，随后赶紧用漂浮咒慢慢将他送到了自己的房间。
她再次检查了他的身体，很好，脉搏还在稳健跳动、也没有发烧，于是又匆匆下楼处理地上的血迹和脚印。抹去一切痕迹后，她走到窗边偷看，突然在街上看到了类似傲罗的身影。他们正从街头开始，盘查翻倒巷每一家还开着的店铺，并给没有开门的商铺塞了一张纸。她连忙抬手熄灭了屋内的灯，心里默默倒数着他们的距离。
还剩五家店、三家店、一家店；最后，他们来到了博金博克门口。
克洛托躲在厚厚的窗帘后，保险起见，重新给自己施加了幻身咒。即便如此，她仍然可以感受到衣服粘腻地贴在后背。门口传来了敲门声，咚咚几下把她的心震得发麻。她看向门口，突然发现自己忘了把“正在营业”的招牌翻过来，这个意外让寒意浸透了她半边身子。克洛托张大嘴小心翼翼地呼吸，总觉得空气中还有