一个月的时间很快过去。到了选阅的日子,卞婆子、李茉莉和柴玉一早就起来了。卞婆子前两天就雇了车,三人坐上车,来到了选阅的地方。
这是一座很大的府邸,匾额上是本朝元宗手书的“仪秀馆”三个大字。仪秀馆坐落在离皇宫只三百多米之处,是前朝一座王府,现在被改作每年选阅宫女和选秀时外地秀女进京暂住的地方,平时有卫兵驻扎守卫,百姓是不得靠近的。
柴玉下了车,内门里已经有很多女孩子排队等待了。卞婆子带她和茉莉走过去,门口的官员问了几句话,翻开手中的名册,核对了两人的姓氏和年纪籍贯住址,便教她们去二门前排着的几个队中的一队排着。这时候便没有卞婆子的事了,她嘱咐了两人几句,退回到车上等待她们。
历史上经常有朝代几千几万地采选民间女子入宫为婢,但大苑朝并不是这样。能进宫当差的,一定都是经过挑选的女子,每年入选的人数有限。这也使得宫女的地位虽然低下,但也不会被完全视如草芥。如果让柴玉来类比的话,大苑的宫女制度和她记忆中的清朝有一点儿相似。
宫女的选择范围,是洛水及周边几个州县的十到十三岁的平民女孩儿。年龄太小了,不懂事,也干不了多少活儿;年龄太大了,心性已定,不好调、教。本朝的规矩,一般宫女干到二十多岁,没有被提拔的潜质,也没有被什么贵人看上,非要留下不可的,就可以放出去了。
柴玉她两人排着的队,是籍贯在洛水及其下属的县的,年纪在十二岁以上的女孩的队伍。这一队大约有四十多个人,柴玉看见离她不远的地方,印雪的小姑子辛石榴也在其中。柴玉倒不奇怪,她知道辛家要送辛石榴进宫的。辛石榴看见她倒是很意外,不过此时不能多说话,两人只互相点了点头,算是招呼过了。
这些女孩都是差不多的年纪,但是每个的人的状态都很不一样。像柴玉,辛石榴,李茉莉这样,一看就是过过小康日子的,看着就健康,也没有畏畏缩缩的样子。但是更多的女孩,看上去就知道家境贫苦,吃不饱饭,瘦小羸弱,有的还神情局促,羞怯怕人。毕竟宫女是伺候人的,就算比当丫鬟好那么一点儿,也是出身贫寒的占大多数。不过,也不乏几个容貌不俗,衣着也整齐的女孩,柴玉注意到,有几个人看了李茉莉好几眼。
等了没多久,门口的官员就让她们进去了。进到里面,她们先依序到一个桌子边上,报了自己的姓氏和住址,拿到一张纸,上面有一个表格,记着自己的基本信息,还有几个空格,不知道是做什么用的。没来得及细看,便有几个穿戴不凡的老嬷过来,引着她们分别进到不同的院落里。
柴玉跟着一队来到了一间屋子,茉莉和她不在一处。她和几个女孩在门口排队,一个一个地进去。有老嬷在一边看着,她们也不敢多说话。房间里隐隐传来说话的声音,却听不清楚。
终于轮到柴玉,老嬷示意她进去。柴玉忽然紧张起来,她深吸一口气,方推门走了进去。
房间里放了一张长桌,桌上放有笔墨。房间里站着两个上了年纪的老妇人。其中一个老妇开口道:“把你拿的那张纸给我。”
柴玉忙快走几步上前,把纸双手递过去。她也不知道这是要考验她什么,不禁打起了十足的精神。
那两个妇人,一个一直在打量她,并没有说话。另一个则问道:“你姓柴?”
柴玉低头应道:“是。”
“多大了?”
“十二。”
柴玉回答了几个问题,都是简单的个人介绍。之后,那人又让柴玉行了几个礼。
那老妇在这张纸上记了几笔,又问:“你可识得字?”
柴玉道:“略识得几百字,不会写。”柴婆子教她认得不少字,但她确实不怎么会拿毛笔写字。
那妇人点头,转身看向另一同伴。两人交换了眼神,微微点了点头。
那老妇把纸交回柴玉,指着屋的后门道:“从这个门出去,有人告诉你该去哪儿。”
柴玉又行了一礼,出了这间屋子。果然有个老嬷站在那里,她给柴玉指了路。柴玉谢过,转身向那走去。
路上,柴玉往纸上瞥了一眼,刚才那妇人在纸上画了几个圈,她也不知道这代表什么意思,便收起来了。
来到另一间屋子,外面也排了好多的人。不多时轮到柴玉,她走了进去,里面有三个老妇人。
这次几人比较和善,其中一个跟柴玉说道:“姑娘,你把衣服脱下来,放在这儿,我们要检查一下。”
柴玉懂,体检嘛!皇宫的要求高,太高太矮,太胖太瘦,有疤的,驼背站不直的,身体有异味的,那都是不能入选进宫的。
默念着“我就当进澡堂子了”,柴玉完成了体检。那妇人也在纸上画了圈,道:“姑娘,你出门左拐,进那个月洞门,把这纸交给那儿的人,就行了。”
柴玉谢过,出了房间,转出左边,穿过游廊,进了一个月洞门,来到一个庭