第三十二章
竹内爱子到达商场的时间比和天羽真理约定的早了二十分钟，精心打扮过的短发少女既松了口气，同时也有点懊恼。她环顾四周，一眼就看见了不远处即使在白日里也仍然灯光通亮面包店，犹豫了一下后，还是选择沿着一楼大厅走廊慢慢绕圈，挑几个顺眼的店铺进去逛逛。天羽真理卡着时间线才风风火火地赶来，一边四处张望寻找着竹内爱子，一边就要掏出手机联系她。不过电话还没有来得及拨出去，就看见了老同学的背影。、
短发少女正站在一家服装店的试衣镜前，手里拿着一件颜色鲜艳的连衣裙，在自己身上比划着效果。远超常人的目力让天羽真理能清楚地看见镜子里竹内爱子脸上犹豫的神情，于是她悄悄从身后接近，猛地弯腰探出头，笑嘻嘻地对她说：“这个颜色超适合你的，干脆试穿一下吧！”
竹内爱子被突然响起的声音吓了一跳，惊呼了一声，扭头看清来人是谁后，就伸手去拍她的肩膀。真理也不躲闪，一边和她嬉闹，一边把她往试衣间的方向推。爱子嘴上不停地拒绝着友人的提议，双腿却很诚实地顺着力道向前走去。等她真的进了试衣间，真理若有所思地放任自己陷进服装店的沙发里，慢慢收敛了笑容。
中学毕业后，越发繁忙的工作使得真理已经有很长一段时间没有见到学生时期的友人了，大多数时候都是在社交媒体上了解对方现在的生活。不过从刚才的情况来看，虽然爱子从妆容打扮上都已经变成了一个泯然众人矣的标准社畜，但她的性格似乎并没有因为踏入社会而有什么改变，和上学的时候看上去差别不大。
在中学时代，虽然两人一直有奇妙的缘分能分到同一个班级，但天羽真理最开始其实并不认识竹内爱子。说不认识或许不太准确，毕竟她还混了一个不大不小的班干部，和班里每个人都能搭得上话，看上去人缘颇佳。
不过实际上，几乎所有班上的同学，乃至每一年换来换去的老师，在天羽真理眼中都好像是RPG游戏中或是固定、或是轮换的NPC。只要她还在名为“学校”的这张地图上活动，就势必要记得他们的名字，对得上他们的五官，好好选择和他们对话的内容，不动声色得融入其中，才能打出她想要的分支结局。
天羽真理当然能把这一切都做得很好，但这并不意味着在她心里，算是真正认识这群在每天固定时间段里和她同处一室的人。
更何况，竹内爱子可不是什么有记忆点的活跃NPC。恰恰相反，她几乎能算是同龄女同学中最不起眼的那个。
竹内爱子的学习成绩谈不上好，也说不上差，只是偏科很严重，严重到经常会被数学老师在课堂上拎起来单独“指点”，而这几乎就是最开始天羽真理对她全部印象的来源了。至于对方为什么要跟着年迈的奶奶一起生活，又为什么会尽量拒绝同学们私下里的集体活动，都是天羽真理和她熟识之后，有意无意去打听到的。等了解的更多了些，不禁发出感叹，也许要多亏了她们所就读的学校还算校风清朗，所以其他同学们对于竹内爱子出于“本能”的隐隐孤立，才没有进一步发酵成常见的校园暴力。
而两人之所以会熟识，既不是一见如故性情相投，也不是机缘巧合自然发展，而完全是因为竹内爱子直挺挺地撞了上来。面对爱子从任何角度看来都十分突兀的交友申请，天羽真理仍然尽力维持着平日里惯用的笑容。不过那时在校园偏僻的角落里，对掩饰心情尚且没有今日这般得心应手的真理并不知道，她虽然笑着，但神情中还是透露出几分常人难以察觉的冷漠与不耐。而正是这样微妙的反差，更加促使了爱子下定决心。
“不知道为什么……总觉得我会和天羽合得来。”竹内爱子低头看着鞋尖，话语磕磕绊绊，声音却不小，“我可以帮你做很多事情，比、比如说……”
“你总是这样交朋友吗？”天羽真理打断她。
竹内爱子吞回还没说完的话，沉默地想了一会儿，才抬起头回答道：“不是。这样对别人行不通。”
天羽真理赞同地点了点头：“也对哦。”
时至今日，天羽真理也没有问过竹内爱子，为什么觉得这样莽撞的方式对自己就行得通。一方面，当然是因为她本人其实也不太在意，另一方面。则是因为她觉得爱子应该也给不出什么明确的答案。有时候，她不得不承认，人类确实会在某些时候，拥有令人惊讶的敏锐直觉。
反正从那之后，两人就算认识了。相比于其他同龄女生恨不得去个厕所都要黏在一起的模样，她们两个交起朋友来也是淡淡的，甚至就连班里的同学都是过了许久才发现两人关系较为亲近。也有会依仗天真而口无遮拦的同学当面问过天羽真理，她这样受欢迎的女生为什么会理睬一个不受待见的边缘人。天羽真理没有正面回答，也没有反驳对方关于“边缘人”的说法，只是笑着带过话题糊弄过了问话的人。
真理自然无意让人知道，她之所以能将爱子看进眼里，正是因为爱子身上这份“边缘感”。
“真理，