“没问题！”
太好了！
得知这个消息，艾达兴奋起来。每年举行秋实仪式的时候，家家都会连着一周做好吃的饭菜，她和哥哥不仅能有新衣服穿，还被允许去皇城参加祭祀典礼，虽然去年参加的时候艾达年纪还小，可那绚丽的场景还是让她留下了深刻的印象。
这可真是每年梦寐以求的时刻，小艾达心里怀着喜悦，公主生气的事早被她抛到了脑后。
小跑着来到瑟西大妈家门前，满脸喜悦的艾达正准备敲门，忽然听到附近的树丛里传来了狗的呜咽声。
“阿卡？”
她听出那是村里的大黄狗在叫，叫声听起来像是它受了伤。艾达有点担心，一边朝村外走去一边试探道，“是你吗？阿卡，你受伤了吗？”
狗叫声嘎然而止。
艾达愣了一下，不安地看了看瑟西大妈家透着灯光的窗户，又朝刚才传出狗叫声的树丛看去。
仿佛是为了壮胆，她提高了声音又喊了一遍：“阿卡？你在那儿吗！？”
树丛忽然晃动起来，阴影处猛得站起了一个人。
艾达吓地跳了起来，扭头就跑。身后传来了急促的脚步声，她几乎没跑出几步就被抓住了——抓她的人一手捂住了她的嘴，另一手制住了她的行动。
“别乱动，我有话问你。”
艾达吓坏了，离开了地面的双脚乱蹬起来，扭动全身的力量想要挣脱出那人的怀抱。
那人不为所动，一直拖着她走进了村外的森林，这时的艾达已经连挣扎的力气都没有了，只是抽泣着，偶尔用脚蹬一下那个人，却完全起不到作用。
“告诉我，从这里往皇宫去，要怎么走？”
除却了最初的慌乱，艾达渐渐意识到抓住自己的这个人个头并不高，而他说话的声音也不像是成年人的嗓音。他把她放到地上，用不知从哪摸出来的绳子把她捆了个结实，又退后了两步。这时艾达才发现那是一个看起来只有十多岁的黑发男孩儿，皮肤白皙，穿着一身简单利落的贴身软甲，一双漆黑的眼睛正冷冷地盯着她。
艾达看到他腰间别着一把短剑，喊叫声化为了一声呜咽，她不敢说话，只是使劲摇头。
那男孩儿似乎有些焦虑，他咬了咬下唇，转头看向村子，看起来是在犹豫要不要再抓一个能问出话来的人。
天色已经暗下来了，村子里家家户户的窗口都亮了起来。
男孩儿思索了一会儿，似乎是对自己从村子里绑架一名成年人不抱信心，于是放弃了进村的打算，转而望向艾达：
“你应该知道的，这里离皇宫不远——你告诉我方向，我就把你放回去。”
他不死心地问道。可艾达依然不回答他的话，只是低着头小声抽泣。
“啧……”
男孩儿看了一眼村子的方向，叹了口气，似乎再不抱什么希望。他扭过头来看了看坐在树边抽泣的艾达，弯腰解开了她手上的绳子。
“算了，看来是赶不上了。”
他在她身边坐了下来，“别哭了，我会把你送回村子的，只不过要等一会儿，再晚些的时候。”
艾达揉了揉被绳子勒得生疼的手腕，小心地朝他看去，视线从他脖子上挂着的宝石坠子移到了手腕上护腕的花纹，最后，她又瞄了一眼男孩儿腰间的短剑——这把锐利的武器让她回想起镇上屠夫染着血的尖刀，还有被尖刀刺中，倒在血泊中抽搐的动物们。
她哆嗦了一下，最终也没敢动手去解自己脚上的绳子。
男孩儿注意到了艾达手腕上被勒红的痕迹，本来冷冰冰的脸上首次显现出了一丝歉意：“……抱歉。”他快速地道，伸手松了松艾达脚上的绳子，却没有解开。
也许是这声道歉缓和了不少气氛，沉默了一会儿之后，艾达渐渐忘记了自己会被捆在这里的原因，胆子也大了许多，她小声问道：
“……你是谁？为什么要去皇宫？”
男孩儿眼神一凛，摇头道：“你没必要知道。”
艾达没想到他会拒绝得这么干脆，怔了怔才反应过来，忿忿地把头别到了一旁，心想你都不告诉我理由，我干吗要给你指路！
两人再一次沉默起来，也不知过了多久，久到艾达已经从一开始担心父亲如果找不到自己会不会大发脾气，变成了猜测镇上的大家会不会已经着急了，正组织人手来找自己……
天完全黑了下来，头顶的枝叶间透出点点星光。又过了许久，就在艾达迷迷糊糊就要睡着的时候，她在模糊中感觉到身边草丛剧烈地晃动起来，一下子惊醒了。
男孩儿刚刚站起身来，正朝远处看去。
她怔怔地看着他，过了片刻才想起来朝他看的方向望去，于是视线穿过林间的缝隙，落到了几盏火光之上。
是村子里的人打着火把来找自己了吗？
她揉了揉眼睛，又觉得不是这样。那些火