卢府的苗圃早在八年前就开始种植培育一批观赏性的松柏作为老国君寿诞的贺礼，选用古柏依“松柏万年日月长明”八字为轮廓雕琢捆扎造型。
把古柏的枝干吊扎成预定的形状，是日久才能见到效果的活计，既缓慢又耗费精力，韩维在八棵古柏上消耗的时间恐怕也就比在习武上用时少。他一直好奇献给国君的寿礼为何不是珍奇异宝，却要不远千里送八棵盆景。
他十八岁这年初夏，国君寿辰将至，盆景业已扎好轮廓，他要跟着师父护送八棵盆景及珍品进都。
这次外出，韩维心情不同往日，他将重回阔别十三年的故土郢都。过去在樊玑城生活的大部分记忆还留在脑中，恍如昨日，很想回去再看一眼韩府，却又说不出的怕。
当年从阴沟里逃命的孩子已是英气少年，虽面目青涩，但目中有光，性子沉稳又老练。
出发的前几天，仲昆去苗圃查看盆景的长势及考虑用几辆犊车装载更省人力。他见徒弟站在古柏前静心修剪枝叶，呵呵笑道：“恐怕树上有几根松针你都能数清。”
古柏的枝干苍劲古朴，虽按汉字的轮廓定型，每根枝干却又有天然生长姿态，算得上是珍品。
韩维掸净一块平整些的石头让师父坐在一旁，把多年的疑问提出来：“古柏的盆景何处没有，为何要千里迢迢从舒窑送到郢都？”
仲昆道：“国君喜欢松柏乔木，卢侯也只是投其所好而已。”这徒弟的性格和松柏一样强劲，想起此趟去郢都的真实目的，故作随口一问：“你可曾听过‘知命丸’？”
韩维猛的从古柏前转过身，睁大眼睛等着师父继续说下去。
“我知道你父亲的死就是因‘知命丸’而起，我对它的来历还知道一些。”
“‘知命丸’究竟是什么药？”
““知命”的来历似是巧合。许多年前有个民间老术士张玉能在炼丹时困倦，他胡乱往鼎中加了几味矿石及药材，炼出六丸命丹。起初张玉能并不知道六丸丹药有起死回生之效，直到用它连着救活两个垂死之人才知其神效，老术士将命丸取名‘知命’。
因六丸命丹是偶然炼成，即便后来老术士又试炼过上千次原药成分，始终没能炼出相同药效的命丹。他在‘知命’炼成的第二年生了一场大病，将死之时服用一丸，两三日后就觉得神清气爽体力矫健，遂连夜赶到郢都将余下三丸献给楚君。
听说张玉能凭小小一粒丹药又活了一十五年。三丸丹药被深藏在王宫的毕玉阁，派人轮番看守，比小国进贡来的奇珍异宝更有一席之地。”
韩维急问：“我父亲护送的南螺珠和‘知命’又是怎么一回事？”
“你韩家遭祸那年，齐国的泰申君病重，齐国君一封封加急密函来催要‘知命’，我们楚君为示两国交好，特命黄陵侯一定要将‘知命’及时交到泰申君手中，南螺珠只是一件锦上添花的陪衬物，你父亲那趟护真正要护送的东西是‘知命’。”
“‘后来’那粒知命的下落是什么？”
“我仅知的也只有这些。”
韩维紧抓古柏的粗杆黯然道：“世人都说他偷窃国宝，原来他偷窃的东西也只是个陪衬，他的盗贼之名更可笑了。”
“我们此趟去郢都也有另外一件极重要的事，送盆景只是其一。”
“极重要的事？”
“暂且还不能告诉你，去的路上你我一定要多加防范。”
师父不肯告知的事情韩维从不追问，一切依他吩咐行事。
出发前一天海棠也来见韩维。他们二人从小一块长大，只要得了空海棠就往苗圃里跑，帮忙浇水的模样倒还雅观，有时这贵小姐还动起铲子挖几处浅坑种上花木，那副情景韩维想起来就会发笑。
几年下来，海棠在苗圃里也种了不下百棵花木，韩维会格外照顾出自她手中的花木，花开之时两人一起观赏。其中一棵杏子树在种下的第三年结了七八个酸涩的果子，酸的二人滚在地上笑成一团。
海棠能从明艳的花簇中突然钻出来把韩维逗笑，韩维也会将与师父外出办事的趣事讲给她听。
韩维视她为挚友，十几年来心底的一抹温柔。
海棠的心意可能不同。
早在听说仲昆和韩维要去郢都时，她就在母亲面前软磨硬泡想去郢都见见世面，卢少夫人自然是不许。
这来得一路上绞着手帕到苗圃找韩维撒气，一双红红的眼睛显然刚哭过，走进小院子一声不吭站在他面前。
韩维忙放下正磨的剑问：“谁惹你了？”
“母亲不许我去郢都，你怎么不去她跟前打包票，就说你可以护好我的周全？”看来这姑娘真被气到了，一改往日的温柔。
他无措的解释道：“去的都是男人，你一个姑娘跟一堆男人同行诸多不便，少夫人考虑周全，即便她同意你跟我们同行，我和师父也不敢打这包票。”
这个人小时候挨打