乔临溪轻描淡写把张小公子纳彩一事说了一遍，笑道：“亏我大哥有魄力，知道后当即提刀去张家威胁，也是拜他所赐，自那次之后再无人敢上门说媒，恐嫁不出去矣。”
韩维听罢舒一口气，此事惊险无比，尤胜刀剑，“这样大事，你舅母竟敢擅自做主？”
“我在姚府的处境你很难明白，不仆不主，白吃白喝多年，嫌我碍眼多余也是常情。若不是看在大哥的面子，恐怕我早就没有立足之地。”
夹缝生存寄人篱下，还能长成如此爽朗豁达的性子，真是难得。
二人正聊的尽兴，乔原的声音忽从身后传来：“你们能有多少话，天都黑了还不回去？”
第二日清早，韩维特意到集市买一截紫檀木，路过一处打金饰的店，里面五六个选钗饰的姑娘吸引了他，他勒马停下，下意识拍拍身上，深吸一口气才敢跨进店中，免得身上看不见的污气恶心到姑娘们。
几个姑娘围着一支金钗嘀嘀咕咕，忽见一个背剑的男子走进来，又惊又诧，纷纷退到两边。
店中的钗饰令韩维眼花缭乱，挑了半天也分不出美丑，转头问旁边的姑娘们：“哪支最好看，也最贵重？”
姑娘们捂嘴轻笑，都围拢过来指着镇店之宝说：“姐妹们都最爱这支。”
他立即让掌柜包在锦盒中，付钱走人，一句多余的话都没有。
回到李先生处，韩维把自己关在房中，照着乔临溪送的金蚕雕刻出一模一样的木蚕，暗自嘲笑送金蚕的人：“礼尚往来，木头换金的，她吃亏了。”
此次回程，乔原吸取来时的教训，买辆舒适宽敞的犊车，可倚可躺。乔临溪钻进去试坐一下，很满意：“像个移动的小屋，连下雨都不怕。”
乔原道：“再舒适也经不住道路颠簸，等你回到郢都浑身还跟散架一样。”
三人一起去辞别李老先生时，才知他前一日就外出做散医了。
乔临溪站在犊车旁无精打采，神情恹恹不肯上车：“兄长，我有点不想回去，不知是这段时间闲散惯了还是怕看见舅母，一想到每日定时给舅母请安，我的心就压抑啊，开心不起来。”
乔原笑道：“舅母能吃你？若不是舅舅不肯放我出去，我早就出来了，你放心，等我当上郎中骑，就有理由离开姚府到外面置办自己的小家院，大点小点无所谓，够我们俩人住就行。”
“那你要好好努力，希望国君见你模样标志，先就录用你。”
乔原：“好哇，借你吉言，以色侍君。”说完两人大笑不止。
韩维牵马站在一侧，看二人你一言我一语，羡慕又觉得有趣。
乔原驾犊车，韩维骑马跟在后面，到了郊外就鲜少看见行人，一路上只有车轱辘单调的吱悠声。
犊车一上一下颠簸前进，乔临溪把头伸出窗外问韩维：“能不能换我骑你的马？”
“不能，你的手臂还不能用力。”
临溪捂着胸口，佯装难受：“我有点想吐。”
她如愿骑在马上，韩维牵着缰绳带路，堪狼一路上兴奋的打头阵，冲到最前端就停在路边等身后慢吞吞的犊车。
临溪问：“我们在哪里分道扬镳？”
“前面一个叫木榕的小镇可通官道，在那里我们稍作休息，你往北我往南。”
田郊是一望无际的麦子，远处一辆牛车在弯曲的小道上缓缓行来，乔临溪望了眼驾车的粗壮汉子，叹道：“你看路上每一个陌生人都有一个我们从未到过的来处，不知他们将去何方？我对你长大的舒窑城很好奇，如果有可能真想去看看。”
“舒窑没有国都热闹。但是人都是一样的，男子不会比郢都的矮小。”
临溪想起几年前问过他舒窑的男子是不是都很矮小，原来这人还记着呢，又笑问：“你还在争这口气？那我再问你，女子是哪里的最漂亮？”
韩维心眼实诚，不懂姑娘家的心思，直言不讳：“我所见的女子中，卢侯爷的孙女海棠姑娘最美。”
“海棠？你和她关系很好？”“我同她从小一起长大，她就像一个长姐。”
临溪心生羡慕：“她一定是令人不敢近前的清冷美人，又是侯爷的掌上明珠。”真羡慕海棠能和他一起长大。
见她许久没说话，韩维从怀里掏出一条白色丝绢帕子递过去：“前日在河边我说送你一样东西，这个给你，可别觉得吃亏。”
临溪打开帕子柔软的四角，正中央卧着一枚紫红的蚕，雕刻的惟妙惟肖：“你刻的？和金蚕一模一样嗳。”
“昨日你没见到我的时间，我都在雕它。做花匠时闲暇时间比较多，雕些玩意打发时间。”
“哦？你怎么又成了花匠？”
韩维笑道：“你就把我当成花匠吧，等我大事做完，我打算就做个花匠。”
“可惜我们相聚时间短暂，不能细听你的从前。木蚕是你用心雕琢，何来吃亏