招呼乔原道：“小子，进来，国君要见你。”
乔原慌忙卸下刀剑，整理衣裳和头冠，随宫人轻轻走进国君的寝宫。寝宫里稍显昏暗，屏风前放一大盆刚才他奢想的碳盆，宫人让他就站在碳盆处等候。
隔着屏风的轻纱，他见到其后朦胧的身影，国君坐在床边正由宫人给他更衣穿靴。
“是乔原吗？”
乔原心头一惊，行礼道：“君上，卑职乔原。”
国君道：“外面冷的很，你先暖暖身子。”
乔原离炭盆很近，微弱的碳火把他右侧脸颊烤的生疼。国君从床榻缓步下来，绕过屏风走到乔原面前，问：“你家中有个妹妹？”
乔原心里不安，不知道说出的话会带来哪种后果，小心翼翼回道：“卑职从小长在舅父家，有两个表妹。”
国君愣了一下，他也不知自己要打听的到底是哪一位，又问：“闻言，你有个极疼爱的妹妹，是哪个？”
乔原心里纵使有无数疑惑也不敢在国君面前说谎，只能如实回道：“还有一个照顾卑职起居的丫头，因性格伶俐，我也把她当妹妹待。”
国君理着宽大袖子上的纹饰，慢悠悠在案几前坐下，宫人忙沏上茶水。“那就是三个妹妹了，都叫什么名字？”
他简单的几句询问既威严又像一个作长兄的口气，乔原仍胆战心惊到双手发烫，后背慢慢地渗出汗珠，他低着头谨慎回答：“三妹姚灵灵，四妹姚青青，还有一个乔临溪。”
国君轻击双掌笑道：“那应该就是乔临溪。听说她是你捡来的？一觉醒来寡人全身酸累，你给寡人讲讲捡那孩子的来龙去脉。”
是何人在国君面前提起乔临溪，国君究竟有何用意，他没有时间去深思，为避免“祸从口出”，讲的十分简短：“小时候和舅父去打猎，在一片林中发现，见她可怜，就抱回来养大至今。”
“哪里的树林？”
“樊玑城郊外的林中。”
国君微微倾起身体问：“发现的她的时候，可还发现其他人或是物件？”
“只有一个襁褓，当时护在一只母鹿腹下，没见到其他东西。”
“今年多大？”
“过了这年关就十九了。”
国君端起面前的清茶，边抿边思索，突然笑说：“等过了寒冬，挑个暖和日子，让她进宫来住段时间。”
乔原猛的抬头，震惊不安回道：“君上，因卑职疏于管教，我这个妹妹蒲柳陋质一向不谙礼度，她所到之处必引起一片笑话，如何能进宫来。”
国君一肚子精明，满脸坏笑盯着汗水涔涔的乔原：“哦，那寡人就更想看看她了。”
乔原竭力劝阻国君的要求：“君上，她生性古怪又任性无礼，从来没受过管束，若是进宫中，卑职担心她会不知轻重的闹下许多祸事。”
“你放心，不管她闯下什么祸事，寡人都恕她无罪。”
走出寝宫外的乔原忧心忡忡，究竟是何人在国君面前提起了乔临溪？舅舅这人知足常乐，混到如今的地位他已志得意满，绝无利用女儿再向上攀爬的野心，旁人更不会在国君面前美言舅舅的女儿，除非是有目的的美言？
向国君提起乔临溪之人，必定是姚家的熟人，会是谁？
那年乔原从林中带回乔临溪放在李大娘处照顾，至晚离开时，李大娘突然从床席下摸出一块玉佩递给乔原，道：“是这女娃身上的东西，我以为上面红色是血迹，擦了半天，原来是顺着玉纹长的。”
他接下玉随意看了一眼就撂在房中。
临溪三岁时，他因极疼爱这个小妹，生怕她有一日会被亲生父母认回去，方想起那块玉。
玉上刻着生辰和名字，他私下将玉佩的图腾画下请教舅舅，姚礼接过纹样后认真的告诉他：“此纹饰只有正崇宫殿的公子公主们才可佩戴。”
乔原深藏心中的震撼和害怕，又问：“兴许百姓见纹样好，也自己刻来佩戴？”姚礼呵呵笑道：“此是皇室贵胄的图腾，百姓可不敢佩戴。”
他小小年纪藏着如此大的秘密，惶惶不安不敢同任何一个人说，默默琢去玉上的字迹。常在闲聊中向姚恒打听宫内的事情。姚恒年纪大他几岁，交游众多，他们那群人口中总有乔原爱听的稀奇古怪的事情，他从他们口中听到四年前的癸巳年，宫中发生过一件妃子失踪及三名宫女被杖毙的的秘事，从此对临溪身世更讳莫如深。
临溪五六岁起，常向乔原打听父母一事，受了旁人的委屈就哭唧唧抱着他要去找她娘亲，乔原不忍夺走她母亲给她留下的唯一念想，将玉交到她手中小心嘱托道：“你要保护好它，不能拿出示人，否则你娘会不开心。”