太康沉吟一瞬，奇怪地望着莱山：“饮浓行事一向沉稳，他突然册封一个来路不明的女子做公主必然有因。”
莱山公主笑道：“并非来路不明，她是姚工正的外甥女。可能只是饮浓的玩笑话。”
太康转向正吃糕点的穗儿公主：“你父王为何会选中乔临溪做你伴读，她有什么过人之处？”
穗儿像挑到了宝贝，对她赞不绝口：“她和父王身边的护卫一样，晚上持短剑守在我床尾。我见过她用短剑甩死一只老鼠，还能站着睡觉。”
莱山公主：“有没有听你父王说过其他的话？”
穗儿噘着嘴不满道：“我平日也难得见到父王，哪里能听到他的声音。”
小公主吃了糕点后也跑去花园逗猫，太康才对莱山道：“王宫已经没有人再提起顾偏妃了。”
莱山：“现在想来她也是个可怜人，万里迢迢远嫁到此好似一日都没有开心过，整日伴着带过来的白猫。”
“是她的命数。若不是她非要把孩子带在身边，妘太后也不至于……”
“宫中的规矩简直不近人情，哪有做母亲的不想守着自己的孩子？我也是自她有了孩子后才见她笑过。”
莱山抿了一口茶，幽幽的问：“你说，她死了没有？”
二人越回想从前的事情，越觉得花丛中的乔临溪和当年的顾偏妃相像，“都快要二十年了，死活已无关紧要。我倒希望她能逃回柔罗国去。”
莱山：“哪里那么容易，一个女人带着孩子能逃哪里去？”
太康：“如果萧染跟着一起逃出去一定能护她回到柔罗，可惜至今不知她的死活？”她起身慢慢走向花丛，在乔临溪边上坐下来。
乔临溪忙站起来行礼。
太康公主轻轻招手让她坐下，问：“你多大了？”
“十九了。”
“姚礼是你什么人？”
“是我舅舅。”
“你父母亲是谁？”
临溪能敏锐地察觉到太康公主想要打听什么，一来她不敢欺骗隐瞒长公主，二来长公主那也有她想要知道的事情，刻意透露自己的身：“我无父无母，从小跟着兄长住在舅舅家中，是兄长把我从一片树林中捡回来。”
太康公主诧异道：“捡来的？你知道你为何进宫吗？”
“做小公主的伴读。”
霓裳宫的花园春意盎然，乔临溪在发髻上簪了两朵紫色小菊，鬓角几缕碎发随风跳动，白净的脸庞明艳又可爱，太康盯着她看了片刻，心里的疑惑越来越重，她对穗儿说：“得空就带这个小宫女过来陪陪姑姑。”
穗儿欣喜道：“我最喜欢姑姑这里了，只是怕来的勤烦扰到你们。”
太康公主宠溺的笑道：“旁人我们也许会不喜欢，但是小孩子姑姑还是喜欢的。”
“那我就永远长不大，做个小孩子。”
乔临溪在宫中待了近一个月，新鲜感一过必然开始闷闷不乐，想念在姚府自由自在的日子，想念被舅母逮去劈柴的日子，想念那把斧头的重量和厨房烧柴火的味道，可如今守着小公主什么事都做不了，她盼着早日回家，从未将宫中当作自己长久居留之所，因而每日都显得漫长枯燥。
至于小公主吹嘘她能站着睡觉也是不得不为之罢了，站在床尾守至半夜怎能不困。
这段时间她只见过乔原三次，见面时二人并不敢说话，“原来大哥也不容易，守在国君身边日日如一，他真耐得住性子。”
夜深人静时，她对着窗外深蓝微明的星空，遥望南方最亮的星，轻轻念着韩维的名字，他此时在何处，想见上一面真的太难，她与他之间像梦境一样虚幻，他消失的一干二净仿佛只在梦中出现过。
***
海棠出阁那日，春风柔和，天空微蓝，苗圃的花开的格外多，来接亲的夏恒露出一嘴的白牙，自始至终都温和有礼的面对卢府给的一道又一道关卡，不知是哪个胆大的，一个竹篓把这个姑爷的发冠都给打掉了，夏恒整整发冠笑说：“无妨无妨，越磨难就代表我和海棠往后的日子越长久。”
韩维守在门外随时等候海棠的吩咐，一个丫头打开房门让他进去。
海棠穿一身红色嫁衣坐在床边。两人之间隔着屏风，海棠柔美的身姿给画了竹节的素纱投映上红梅，意外的好看。
韩维立在屏风另一侧，很久才道一声：“你今日一定很美。”
她在屏风后轻声道：“是吗，我今日确实很美，可惜你看不到。今日我出阁，心中依旧难过，不单单是因为我嫁的不是想嫁的人，还因我从此要与这里告别，心中难免百感交集。”
韩维进前几步：“你是卢府的明珠，想回来就回来，住上一年半载都行，何必难过。”
她站起身走下脚床，与他之间离得很近，却始终看不清对方的面容，“你不用嫁人怎会理解我的心酸，我即使再回来，身份也与从