乔原急匆匆赶来，见到乔临溪憔悴苍白的模样气的双目通红：“你这是做什么？为了躲避不嫁韩国连命都不要了？”
她的嘴唇干的开裂，动一下就有血丝冒出，“大哥，谭昭来了郢都你为什么不告诉我？他说一直在等你的消息。”
乔原瞬间猜到她绝食的行为可能和韩维有关，心里五味杂陈：“你这么做是为了他？我，我只是没时间告诉你。”
“我这么做就是和国君打赌，看他能心冷到何时？你不用管我，我自己有分寸。”
乔原急的来回踱步：“都这样了还说有分寸？你和国君赌什么？”
“赌他一定会让我回姚府住上一段时间。”
“我也在宫中，你还回姚府作甚？”
临溪没有回答。
“我命令你起来喝口水，你这样让我怎么办，只会让我这做大哥的觉得自己没用。”
乔临溪见他动怒，挣扎着坐起来愧疚道：“让你担心我很过意不去，命掌握在自己手中，不争取一把谁又知道会不会有另外一条路可以走，你快回去吧，我真的有分寸。”
每晚都有笛声从高墙外深沉的夜色中传来，饿的发昏的乔临溪还能辩听熟悉的笛音，饥饿和口渴如此难熬和痛苦，它不只是身体上的折磨，只要她呼唤一声，清甜的茶水和丰盛食物顷刻就会端至面前，这需要她强大的意志去抵抗轻而易举就能到口的食物的诱惑。她爬了半天也没能从床上坐起来，又躺下静听墙外的笛声，迷糊中时而想起在钟吾受伤时韩维就坐守在床边的场景，时而又身处南楚正与他一起跪拜罗姬娘娘，还有漓伯湖上月夜下的表白，一切像在梦中，她渐渐又昏睡过去。
再醒来时又是一个傍晚，屋内有人在低声啜泣，哭声凄凉显得屋内更寂静惨淡。乔临溪捂着胸口几乎要呕出苦水，若不是窗外的日光照进来，还以为自己已在地府。跪在床边的侍儿哭的跟个泪人儿一样，自己的模样一定是吓到她们了，她暂且还能清晰地计算自己熬了几天：“都五天了，国君再不下旨，恐怕我真的要撑不住了。”
熊饮浓连着三天拒绝来通报长明公主近况的人，就让她任性个够，哪天有她饿死的消息时再来告知他。
第六日，太康公主来到东阳宫，这些年她和莱山就像透明人一样深藏在宫中，万事不管不问，只是这次她不忍心看着乐息耗去生命。太康公主尽量用亲情、血脉的联系去打动国君：“乐息虽与你不亲，我们好歹也是一父所生，她如今快六天滴水未进，你怎能让她就这样死在宫中？”
“你不知那丫头多放肆无礼，当面顶撞寡人，没杀她就是开恩了。”
“张口闭口都是杀杀杀，人命在你眼中就如蝼蚁一般。既然乐息开了先例，我们一样还能找到其他能嫁去韩国的公主?”
“长姐，你当这是儿戏呢？今日这个不愿意，明日那个也不愿意，人人都凭着她的性子来，寡人这国君岂不是做的没有威信？”
“你无非欺她势单力薄，身后无人依靠。”
熊饮浓猛击桌面，勃然大怒：“这叫什么话？她本就是公主，这是她必须完成的任务。”
太康被吓的心头一颤，语调软了一个度，像似恳求：“乐息又没有说不嫁韩国，成婚之前她只要求住回姚府，这点小小的要求你都不能答应吗？她身后有姚府这个牵绊，也是她至今老实留在宫中的原因，否则以她……乐息刚来宫中时多水灵可爱的孩子，如今你看看她，形容消瘦死气沉沉，你怎忍心，她好歹是我们的小妹。”
乔临溪已经分不清自己是不是死了，她睡的迷迷糊糊，虚弱的摇头拒绝放到嘴边的水，太康公主这一夜都守在她床边。她很吃惊乐息如此倔强不肯服软，她等着天明，或许天明了，熊饮浓的命令会来吧。
天渐渐发白，侍儿熄灭油灯后屋内暗淡了一层。只听石头阁外宦官一声长呼：“大王到——”太康公主猛的站起来长长地舒了一口气。
国君站在床边盯着陷入昏迷中的乔临溪，眉头皱了几层，让带来的大夫为她号脉诊断。他对太康说：“让她回姚府吧，寡人本想杀杀她的性子，看来是她赢了。”
“她都成这样了，何来输赢？”
太康趴在乔临溪耳边大声叫唤，告诉她现在就可以回姚府去，可她任何反应都没有，嘴巴咬的很紧，一滴水也喂不进去。太康急忙唤来乔原，命他即刻带乐息回姚府，“她一心要住一回自己的闺阁，立即将她送回去。若是长明公主醒来就派人通知我，还有，找一个叫谭昭的立刻去见她，你必知道此人。”
乔原不敢违背太康公主的命令，立即着人快马加鞭去天星店找谭昭。他一路护送乔临溪回姚府，路上不停用棉絮沾水滋润她的双唇，好在她本能的去吮吸棉絮中的水。
姚府上下听说五小姐长明公主今日回来，都喜气洋洋守在门边候着她归府。姚礼和夫人急地走来走去，伸头望着马车出现的地方。当乔原从马车上抱着耷拉手臂面色苍白的临溪走出来时，众人