错杂而驳乱的人影掩住了天光，一并将刺客置入暗色里。刀刃刺入腹时，疼痛感一霎被放大，江扶风连着想要痛呼出声的音都在喉间戛然而止。
黏稠的血贴着冰凉的刃，就着温热不断涌出。江扶风已是无力站稳，刹那间，浑身的感官聚于那一处的疼痛，听觉与视线渐渐变得迟钝模糊。
她依稀听见莫亦喊着她，小孩尖声的哭叫于周遭喧嚣里格外清晰。
而纵然她想开口回答他什么，她却觉下颌如有千斤沉，如何也难张半分，更不用说发声了。就连呼吸之时，她也觉着鼻腔间尽是血腥之气，还带着甜锈的味道，极其难受。
失血过多的眩晕感很快袭来，意识趋于混沌，江扶风倒下的那一刻却是在想，还好这次柳臣因病没来，不然又要为她挡刀了。
凌乱的泥尘拂过乱哄哄的门前，柳臣闻言赶至扶摇书斋时，闹事的一群书生见出了人命早已纷纷逃散。
而他见着门前还未干涸的血迹，与着躺在地上，衣裳染满血色的江扶风时，脸色顿然煞白。柳臣只觉一时胸口极闷，不由得喘不上气，把住门栏猛咳了好一会儿。
幸而莫亦久居书斋，知晓这附近的郎中居处，急急找来了郎中救了江扶风的命。
更漏点点，直尽天明。
江扶风从疼痛间转醒时，夜色仍深，虚弱的感觉游走于整具身体，让她觉得异常疲惫，口中尽是药味的苦涩。
看来她还真是命大，被这样刺了一刀还活着。
江扶风打量起眼前所在之处，便发现这是柳臣在扶摇书斋时所用的卧房，好在屋内油灯未熄，纵然视野昏昏，她还能看清一些。譬如此番趴在她床沿处，阖眼睡去的柳臣。
灯火模糊了他的面容，又将那紧皱的眉头描摹得真切，她蓦地想要抬手揉开那眉宇，却是方动了一下，便被牵动到的伤口疼得吸了口冷气。
许是她发出的声音本就不小，又许是那趴在床沿处的人本就睡得浅，江扶风见柳臣醒来，正正对上他还有些朦胧的睡眼。那眼中纵布着血丝，与着眼下略沉的乌青，江扶风知道，他定是没能歇息好。
柳臣几度欲言却只剩无声，他颤巍巍地伸出手想要触及她的脸，又生生顿在半空。
江扶风从未见过柳臣这般模样，像是一个捧着破碎之物，无措地杵在原地的孩提，不再是素日里那个遇着万事都处变不惊、听闻各方言说都淡然哂之的柳臣。
只是他仍有顾忌，仍有许多道不明的东西藏匿在他眸底克制着。
或许是她如今在他心里有了一席之地，值得他去关心她这个名义上的“夫人”。又或许，他惯于用这般情切的模样对她，一如平日在众人眼前表伉俪情深。
她不敢确认，亦不敢去解。
“夫人…一定很疼吧。你都昏睡好些天了，程如宁他们来看望了你好些次。”柳臣好一会儿才哑声道出此话。
“嗯。”江扶风低声答了他，原本下意识想要言之“不疼”的话硬生生止于唇畔。这等伤势，好像说不疼才不正常。
柳臣深深望了她一眼，又再起身倒来温水，亲自喂予江扶风，“那些闹事的学子当日便被官府羁押了。我以平展先生的名义出面，让官府放了他们。”
“你也知晓，此事的幕后操纵者是那个人……”江扶风自是明白柳臣的用意，那些闹事的学子不过是被人有意煽动而聚集一齐。若是让官府追查下去，不仅什么也查不着，还会让扶摇书斋丢失民心。
此番柳臣以德报怨的做法，纵使这些书生日后不会为扶摇书斋所用，也不至于再同他们作对。
“下月的乡试，录取者也意味着将来有入朝堂的机会。眼下扶摇书斋重振，参加乡试甚至是之后的春闱、殿试是早晚的事。只要涉入朝堂，就意味着会影响到如今党争的利益，这也是晋王妃大力支持扶摇书斋的缘由之一。只是我没想到，睿王会这么快动手……”柳臣细述着这其中因果联结，叹息声掠过沉沉夜色。
江扶风舔了舔干裂的嘴唇，逐步适应着方醒来的不适，“那刺杀我的人当时同我说了那么一句，‘这世上绝不允许出现第二个杨时琢’，我便已猜到此次的变故与党争脱不开干系。哪怕如今我仍不知母亲的死因，但我一直都隐隐约约觉得，母亲的死，绝不是外界相传是为自缢那么简单。一开始我以为是黎小娘母子算计，后来我屡屡听到别人提及母亲，便越发这么觉得，母亲的死，或许与党争有关。”
柳臣听罢沉吟许久，神情恍惚，面色带了些许怀念，“我也只有很小的时候，有幸见过杨伯母。那会儿京城人人皆知杨氏才女，一举破除百年无女子入书斋的陈规，就连皇上也曾设宴相请过，因钦佩其才而特设客卿于她。只是伯母走的确实蹊跷，我听闻的，是伯母嫁入江家后郁郁寡欢，不久后便选择了自缢了结此生。”
“但一位因婚事心灰意冷之人，如何会自缢前选择一把火焚尽毕生文章？若真如传言那般，伯母直接烧尽与江员外的关联更为