靖阳侯府，华灯初上。
靖阳侯程彦锦和靖阳侯夫人柳玉茹端坐在锦塌上。
“老爷，你说这可如何是好呀！北凉王世子本是个好的，可哪知现在竟患了腿疾，不良于行。咱们灵素又是个好强的，听到婚约竟昏死过去。我只有这么个宝贝女儿，她要是出了事，我，我可怎么活呀！”说完掩面哭了起来。
程彦锦连忙安抚道：“夫人别哭了，咱们好好跟灵素说说，想必灵素只是一时激愤接受不了，待过些时日便缓过来了。”
“老爷不必拿话宽慰我，我虽替灵素不忿，却也知道皇命难违，这毕竟是圣上赐婚，我等岂敢抗旨！”柳玉茹拂了拂泪道。
“夫人明白这个道理就好。我等虽然是公爵之家，但这荣华富贵皆是圣上所赐，圣上赐婚乃是天大的恩赐，虽说北凉王世子双腿有疾，但好歹是堂堂王府世子，且曾立下赫赫战功。只要灵素嫁过去后，悉心照顾，孝顺公婆，王府必将优待于她。只是你需得好好开导她，莫让她钻了牛角尖，一心求死！”程彦锦细细跟夫人交代。
“老爷，我省得，我必好好劝劝她！”
原来，十日前，皇后娘娘举办探春宴，邀请了五品以上王公大臣及其妻女参加。虽名为探春赏花，但实际上是为这些未婚的皇家子弟挑选对象。探春宴上，觥筹交错，环肥燕瘦，好不热闹。程灵素一身鹅黄素衣，略施薄粉，只簪了一支白玉簪，整个人身姿清零，尽显京都第一美人风姿。仅是淡然站在清水廊桥旁，已然引得一群少男少女侧目。
程灵素平日是决计不会参加此等宴会的，一群女人争奇斗艳，不是对穿衣打扮品头论足，就是谈论京都里哪家公子爷风姿出众，风流倜傥，简直无趣。无奈，此次探春宴是皇后娘娘举办，若谁家不参加，那就是打了皇后娘娘的脸面。程灵素静静地看着湖中的鸢尾，细想着临行前娘的一番话。
“灵素，娘知道你醉心于诗书，可是你今年已经十五了，放眼整个京都哪个女子十五岁了还不议亲。这次探春宴，满京都的青年才俊都会来。名为探春，实为相看。平日里娘没有要求你必须参加宴会，但这次你必须打起精神来，好好打扮一番。”柳玉茹细细叮嘱着。
“白英，你去把我给小姐新打的那套首饰拿过来。”
“娘，你也知道，我不喜带这些！”
“听话，给你你就收着。”
柳玉茹身边的大丫头白英脆生生的说道：“咱家小姐天生丽质，像天上的仙女似的，便是不施粉黛，也是旁人拍马也追不上的。”
“你这丫头，尽说些胡话，叫旁人听去了，还不知道怎么议论我们靖阳侯府狂妄自大呢！”柳玉茹呵斥道。
“奴婢知错，再不胡说了！”白英笑嘻嘻的说道。
灵素明白，母亲是想早日定下自己的婚事，可是自己并不想嫁给一个素未谋面的男子，整日在妻妾堆里争宠。与其过这样的日子，不如不嫁。今日自己只需置身事外，就能安然度过。可惜，有些事情总是事与愿违。
“皇上驾到！”远处有尖利的太监声响起。
灵素赶紧回过神来，整了整衣裙，快步朝着人群走去。
“恭迎陛下！”众人齐声高和道。
“免礼！众爱卿不必拘礼。此乃皇后设宴，朕亦是不请自来。”只听一道威严中带着笑意的声音在上方响起。灵素微微抬眸，余光中观察着这位帝王。只见他负手而立，龙颜甚伟，头上戴着束发紫金冠，一袭鎏金刺蟒龙袍，着一双龙纹熊皮金靴，帝王之威一览无遗。突然，一道目光射来，不过须臾之间便转开。灵素知道自己窥视皇帝被发现，赶紧垂眸站好，神态更加恭敬。
“玄龄，怎么不见煜儿？”皇帝开口问道。
只见台下一人向前越出一步，双手抱拳，身体微躬。“臣谢陛下垂询。最近天气阴冷多变，煜儿双腿疼痛难忍，连日来只能卧床休养，此番未能前来，实在是有负圣恩，请皇上责罚！”北凉王沈玄龄如是道。
“玄龄不必如此，既然煜儿病痛在身，就让他在府中好生将养！朕记得煜儿已是双十之年，玄龄，朕可有说错?”天顺帝含笑说道。
“陛下垂爱，犬子今年正好是双十之年。”沈玄龄回道。
“那就是了，煜儿双十之年，还未婚配。前几年一直在外替朕南征北伐，错过了不少好女子，是朕的不是。”接着又听他对皇后说道：“既然煜儿没来，那就请皇后好好看看，早日为煜儿定下一门亲事，也算是朕对他的补偿。”
皇后笑了笑说道：“臣妾正想跟皇上请旨呢。臣妾思来想去，想到了一个人选，皇上您看是否合适？”说完，朝着台下灵素的方向给了个眼神。灵素心里一紧，生出一股不祥之意。
“皇后但说无妨，朕相信你的眼光不会错。”在场众人交换了下眼神，明白皇上的意思是皇后无论选谁，他都是同意的。
“皇上觉得靖阳候嫡女程灵素如何？此女蕙质兰心，温婉大方，臣妾