翌日散了朝，群臣自大殿中鱼贯而出。一排排刺禽绣兽的官袍围绕着谢元清，你一言我一语，恭贺新婚之喜的祝词不绝于耳。
谢家乃是将门世家，谢元清身为一品骠骑大将军，与顾丞相平分朝堂势力。朝臣们即便不为着谄媚巴结，也想在他心中留下个好印象，故而出口的贺词锦绣华丽，可谓是竭尽了毕生才学；实在是没有文采的，也预先找了人代笔，再将其背下，力求在众臣中脱颖而出。
谢元清眼下却并没有心情听这些，目光越过乌泱泱的一群人，牢牢盯住顾景曈的背影。他想要快步追上去，但团团围住他的这些人尚未念完准备好的祝词，哪里肯就此放过。
所幸那位身着绯色朝服的丞相似乎并不急着离开，正低头向聂少卿嘱咐着什么，后者连连点头应诺，又拱手行了一礼后，率先迈步离去。而顾相转回身，抬起眼帘，竟望向了谢元清的方向。
目光相接的一瞬间，谢元清蓦地生出一种感觉，似乎顾景曈知道他有话要说，故而停留在原地等待着他。
好容易脱了身，谢元清已在炎炎夏日底下晒出一脑门的汗。他抬手拭去汗水，行至顾景曈身前，皱着眉头抛出一连串的质问：“你到底同端惠公主说了什么？为何她会说我求娶她只是为了应付长辈？为何她认为这场婚事只是各取所需？”
“谢将军不是已经知道答案了吗，又何必多此一问？”顾景曈神色坦然，“端惠公主尚且对将军无意，要劝得殿下点头，这是最好的法子。”
“最好的法子？”谢元清咬牙切齿地重复了一遍，终于再也压抑不住怒意，“公主应当知晓实情，凭心意抉择。即便她不愿嫁与我谢元清，我亦无话可说！如此欺瞒公主，实为不敬！”
面对这样言辞激烈的质询，顾景曈面上仍没什么波澜，只风轻云淡地解释：“公主生于皇室，又执掌兵权，被无数双眼睛盯着，哪能嫁娶随心？谢将军不主动出手，自然还有赵世子、钱尚书、孙少卿……莫非他们都能像谢将军一样，遵从公主心意？”
闻言，谢元清微微一怔，沉吟片刻后，面色缓和了些许。复开口时，语气中已少了几分咄咄怒气，多了几分叹惋之意：“可如今公主与我虽有夫妻之名，在她眼中我却与旁人无异，这亲成或者不成，又有什么分别？”
“从前谢将军与端惠公主难得见上一面，往后则能朝夕以对。相处日久，公主也许会对将军生出些情愫来。”顾景曈略顿了顿，垂眸轻轻一笑，“顾某答应过，会让端惠公主出降将军府，现下已然兑现；至于要如何让公主爱上将军，那就只有将军自己能做到了。”
顾景曈抛出这句话，便不再多言，转身而去。独留谢元清一人立在原处，怔怔出神，若有所思。
近日为着开设科举之事，顾景曈忙碌得很，并没有多余的时间与精力纠缠在大将军与嫡公主的情情爱爱之上。
而前朝愈忙，后院也就愈闲，各家的请帖如雪花般洒到了顾府。姜阑端坐妆台前，蒹葭正俯身为她挽发，白露从奁匣中拣了双金钗，一面贴在她鬓边照镜看是否合宜，一面询问：“前日去了司农寺卿府上，昨日受了开国伯之邀，今日又要赴正议大夫的约……姑娘一日也不打算歇歇么？”
她问得僭越，蒹葭忙抢着将她的话头堵回去：“姑娘既有兴致出门，你我做奴婢的，把姑娘伺候好便是了，莫要多言。”
“我分明是为姑娘考虑。”白露委屈得很，撅起嘴低声嘟囔，“这些帖子递进来，须得是顾府的女主人才能接……”
这话刚说了个开头，蒹葭便已然听得蹙起了眉，几次三番使眼色阻止。白露却视若无睹，继续道：“我们在府中伺候的，自然知晓姑娘是大人放在心上的人；可外间的人，只怕会议论姑娘没名没份的，却处处以丞相夫人的身份自居，且不知要如何辱没败坏姑娘的名声呢。”
光洁明亮的铜镜映出二人的互动，被姜阑尽收眼底。她转回身，略略仰头望向她们：“我且问你们，旁人怎样嚼舌根，于我可有半分损害？”
“这……”白露犹豫半晌，终于还是摇了摇头，“她们无论背地里如何议论，面上还得对姑娘恭恭敬敬的。”
“既是如此，又何须在意所谓‘声名’？此物本就于我无用，若太过计较，郁结于心，反而成了拖累。”姜阑微微一笑，眉眼间却难掩担忧之色，“如今正值科举新制与察举旧制相争之际，朝堂上波云诡谲，盯着顾府的眼睛更多了。我实在不能偏安一院，让景曈独自面对承担。”
白露此时方才懂得其中深意，只觉手中簪钗似乎也变得沉重。她将金钗簪入姜阑发间，语声虽轻却又极坚定：“挑来拣去，还是这只金雀钗端庄典雅，最衬姑娘。”
正议大夫府上的宴会依旧没什么新意，女人间的勾心斗角藏在彼此阿谀的辞令之后，平静和乐的气氛底下暗流涌动。
待到回府时，连向来活泼的白露都已身心俱疲，一言不发地倚在马车厢壁上。
马车晃晃悠悠地行驶，只听车夫