姜阑被押入刑部大牢的消息很快传遍了相府。
沈空青提起长刀，阴沉着脸大步离开。
“沈空青！”佩兰扬声喝他，见他并不理睬，只得轻身抢在他前面，阻住他的去路，“你要去哪儿？”
“劫狱。”沈空青咬着牙，从牙缝里挤出这两个字，意欲从旁绕开。
佩兰却步步不让：“大白天的，你去劫狱？”
“以我和师父的本事，没人拦得住我们。”
“是是是，然后官府就会派出绝顶高手追杀，你们过几天躲躲藏藏、心惊胆战的日子，最后还是得死。”佩兰骂道，“沈空青，你能不能有点脑子？”
只听一声铮鸣，一道寒芒出鞘，电光石火间即至，冰冷刀锋抵在佩兰颈侧。沈空青眯起眼眸，周身迸发出毫不掩饰的凌厉杀意：“滚开，否则我连你一起杀。”
佩兰简直要给他气笑了：“没听传信的人说吗，阁主是自请下狱。你即便杀进去，她也定然不会跟你走。”
沈空青浑身一僵，他抿了抿唇，气势已然弱了几分：“总要试过才知道，我不可能让师父在狱中等死。”
佩兰将他的刀尖拨开，出言提议：“与其冲动行事，不如先去问问顾相的计划。”
“姓顾那小子手无缚鸡之力，能派上什么用场？”沈空青归刀入鞘，鼻中发出一声冷哼，“要不是为着保全他，师父何至于陷入这般境地！”
佩兰与他共事多年，早已十分了解他的性子，索性激道：“那你先去把顾景曈杀了，夜里我同你一起劫狱，到时候姓顾的已死，阁主也没理由再留在狱中了。”
“好，”沈空青一口应下，“我早就看姓顾的不顺眼了，此前顾及着师父的心情，一直未曾对他动手。如今师父性命攸关，即便她恨我，我也要以保全她为重。”
他转身向丞相府的书房提刀而去，佩兰望着他的背影，轻轻叹了口气。
一道青色身影跃入房中，雪亮刀光朝着书案前的人劈去。被袭的白衣丞相负手而立，只作未觉，反倒是一旁的柏司业大声惊呼：“顾相当心！”
不知从何处甩出一条软鞭，稳稳缠绕刀身，阻住了长刀的去势；又有一女子手执峨嵋刺，直直向沈空青袭来。
沈空青旧力已衰新力未发，本应避无可避。他竟在地上轻轻一踏，又凭着软鞭拉扯之劲，硬生生借力跃起，躲开了这一击。
此时软鞭缚住长刀的力道略有松弛，沈空青抓住时机，一把将刀身抽出。正逢一对柳叶双刀迎面劈来，他抬刀架住，被震退半步；又有一道寒意自身后而来，一柄长剑破空刺向他后心。
“停手吧。”
顾景曈淡淡地吩咐了一句，那长剑立时收了势，双刀也急遽撤出战局，各自归鞘，仿佛方才的刀光剑影只是一场紧张的幻梦。
柏司业哪里见过这样的阵仗，早已吓出了一身的冷汗。见顾景曈挥手示意他退下，他忙不迭地行礼：“是，下官这就去办，必定在两日内重出一份全新的考卷。”
他三步作两步离开了这个是非之地，唯恐哪个武林高手的利刃一个不小心落到他身上。
沈空青听完他们的对话，面色愈沉，怒斥道：“姜姑娘为你下狱，你满心满眼记挂着的，竟然只有你的科举改制！”
“科举之制能如期推行，便是在救她。”顾景曈并不与他过多争论，抬手引荐道，“清平、清乐你已经认识了，使柳叶双刀的这位是断澜洲柳家柳盼滢，用剑的那位是鼎苍阁蒋家蒋辰安。”
交手时攻势来得太快，沈空青没来得及细看，如今才发现使软鞭的正是妹妹薛清乐，戴峨嵋刺的是姐姐薛清平——此前顾景曈带回府中，扮作姜阑贴身婢女的闻雪堂薛家姐妹。
闻雪堂位于京城，弟子两人一体、同吃同住，修习不同武学以取长补短，极擅配合。
断澜洲、鼎苍阁位于天目山，鼎苍阁身处山巅仙人顶，而断澜洲则在东西两峰之间的峡谷中。
断澜洲善使柳叶双刀，鼎苍阁则以剑法见长。
妹妹薛清乐性子活泼，率先赞道：“沈老板好快的身法！”
柳盼滢道：“内力却还得再勤加修习。”
蒋辰安道：“毕竟是我们以四敌一。沈老板功夫不错，回头有空再同我切磋切磋。”
“就等着你过来了。”顾景曈将一幅画像交给沈空青，画上正是姜阑亲笔所绘的那名妇人，“最要紧的事交给你来办，我才可放心。”
黄昏时分，出城的人排起了长队，一一经过查验后方可放行。
一辆简陋普通的马车混迹在人潮中，车内妇人扯了扯身上的衣衫，不满道：“这布料又粗又硬，磨得我皮肉生疼。还有这马车，又窄又颠，晃得我骨头都快散架了……”
“夫人再忍忍，等出了京城就有人接应了。”婢女一面劝慰，一面将剥好的葡萄递过去，“车上没有茶水，委屈夫人先吃些葡萄，润润嗓子。”