元夕喧闹，人潮汹涌，华灯如昼。顾景曈终于赢得了彩头，手里的兔子灯精巧可爱。他蓦然回首，却再也寻不到那抹熟悉的倩影。
“阿阑！阿阑！”铺天盖地的恐惧淹没了他，他在人群中奋力寻找，慌乱地大喊她的名字。
有人在耳边柔声呼唤，将他从旧日噩梦中拉出。他猛地睁开眼，却见姜阑握着他的手，语气温柔：“景曈哥哥，我在。”
狂乱跳动的心脏渐渐安定下来，他缓缓坐起身，问道：“你怎的过来了？”
“我听仲明说，这些年你都睡得不安稳，时常做噩梦梦见那个元宵……”姜阑的眼圈微微泛红，眸中藏着隐秘的担忧，“我便想着过来陪陪你。”
仲明是他的贴身小厮，从小便在身边侍奉。姜阑和他是青梅竹马，故而与仲明也十分相熟。
他的指尖抚上她的眼角，触感微微有些湿润。她哭了，将他的心脏一阵揪紧。他就怕她会这样忧心，原想瞒着她的，谁知仲明这小子竟做了多余的事。
“多要紧的事，也值得你如此。”顾景曈轻叹一声，软下了语调哄道，“往后有阿阑在，我自然会慢慢好起来的，别担心了。我听说蜀锦明艳鲜丽，京中贵女都争相购买，恰好我们如今身在蜀州，不如阿阑也去裁几匹回来做衣裳？”
他仍要去衙门处理公务，不能陪伴她，便给了仲明一袋银两，让他引着姜阑去城内逛逛；又叫了四个家仆跟着，保护她的安全。
仲明深得他家大人的真传，姜阑但凡觉得什么物件新奇多看了两眼，他便当即买下来。不到一个时辰，四个家仆的手里都拎得满满当当。
姜阑停在花月胭脂铺的门口，忍无可忍地对仲明道：“你们站在门口等，我若有瞧得上的，再来叫你付钱。”言罢，她便独自走了进去。
这家胭脂铺其实是姜阑的私产，因千手阁中到处都是陆英的耳目，她为了方便与部下联络，便置下了这间铺子。她作为顶尖杀手，本就酬劳丰厚，开店也不是为着挣钱，故而店中的脂粉皆物美价廉。不曾想薄利多销，这家店的规模竟越来越大，如今已是蜀州城中最大的胭脂铺了。
今日不知怎的，胭脂铺里的客人极多。她蹙着眉头艰难地挤进去，隐约听见女客们在低声议论：“这家店新换了个男老板，真是俊美无俦，似乎还未婚配呢……”
她往里望去，看见了一个被众多女客围在中间的熟悉身影。那人冷着一张脸，凤眸不悦地眯起，凌厉的眼神明晃晃地表露出对应付这些事的不耐烦。即便如此，依旧阻挡不了那些借着问询商品往他身上扑的狂蜂浪蝶。
那人一看见她，眸中的冰雪便尽数消融，温煦明媚的春光绽放在他眼中。他穿越人群向她走来，方才还是冷若冰霜、浑身戾气的嗜血野兽，突然温顺得像是被驯化的狼狗。他垂首望着她，语气温驯地道：“姑娘，您订购的海棠红口脂已经调制好了，我领您去看看。”
“什么海棠红口脂啊？我也要定！”有女客眼馋姜阑受到的区别对待，急忙大喊道。
“我也要我也要！”其他人也纷纷附和。
“这位姑娘是我店里的贵宾，定制服务只为她一人提供。”他将她揽入怀中，一副宣示主权的模样，“诸位，不好意思了。”
女客们连忙拉着伙计询问如何才能成为贵宾，伙计们从未听过这个说法，也是一头雾水，一时间乱作一团。姜阑面色冰冷地随他上了楼，进入香室。他回身关上房门，将乱哄哄的声音隔绝在外。
姜阑在主位落了座，指节一下一下地叩击着桌面：“沈空青，这间铺子我是交给佩兰照管的，你来捣什么乱？”
“师父不回阁中，只派佩兰往来传讯。”沈空青立于她身侧，替她斟了杯水，“我想师父了，便央求佩兰让我顶了她的位置。以后我来替师父传讯，如何？”
“你一个男人如何能料理胭脂铺？”姜阑觉得他十分胡闹，不由得蹙眉道，“一个不懂胭脂水粉的老板，难免让人觉得可疑。”
“谁说我不懂的？”沈空青将架上的口脂取来，放在姜阑面前，一一指认道，“这是绯红色，这是殷红，这是檀色……师父你如今装扮素净，抹上海棠红的口脂提一提气色，定然娇妍动人。”他取了软刷，仔仔细细地替她涂上口脂。他拿惯了刀的手稳得很，做这种事分明轻而易举，他却专注又小心，好似这是什么比天还大的事。
“师父，我做过功课了，定然不会坏了你的事。”他语气可怜，活像一只被遗弃的大狗，“你就给我这个机会，让我隔三岔五地见见你，好不好？”
姜阑轻叹一声，询问道：“这几日，陆英可有什么动作？”
她这便是答应了。
沈空青满是得偿所愿的欣喜，他扬起了唇角，答道：“没有，他很安分。”
“安分？”姜阑的眸中闪过一丝担忧，“他不是能咽得下这口气的人。你盯得紧些，我总觉得事情不对。”
“师父放心，”沈空青道，“有