不愧是能走到御前的人，果然回宫没多久，进忠便悄悄递话过来，说已经找到了合适的人选，吴泠便生病了，以便给新人机会。
已然秋日，夜晚不再清凉，寒意微微透骨。吴泠二更天便要就寝，因此，弘历总在二更前来，若是二更未来，便是不会来了，以免打扰她浅眠。
吴泠躺在床榻上日常辗转难以入睡，便披衣起身自己点了烛火来读书，看了两页只觉思绪纷杂难以入心，便在纸上画了一张世界地图，不断细化，将目光锁在几个重要的地区。
越想越焦心。
十五世纪新航路开辟，十四至十六世纪文艺复兴，十八世纪启蒙运动、工业革命……
当你看到你的其他国家越来越好，把你的祖国远远甩在身后，他将来还要侵略你，烧杀抢掠，如何能不忧心焦虑？怎么能安稳入眠？
即便是平行世界，也咽不下这口气。
明年孟德斯鸠都要写出《论法的精神》了，乾隆却大兴文字狱，自己频频出巡玩痛快了，却把被苛捐杂税逼迫的百姓狠狠推到了死亡线上。
吴泠蹙着眉头，满怀忧色，良久才回过神来。
她不觉间抬头看一眼窗外，月光透进来，窗上映着树影，格外静谧，吴泠烧了纸张，她心中郁郁，却深知此刻不是忧心的时候。
未把纷杂的思绪赶走，她就在屋内和着烛光月影翩然起舞，觉得自己融入到月色之中，直到微微气喘、疲倦极了才重新躺回床榻上。
唯爱夜间独自起舞，这无尽夜色，就像是独属于她的。
半梦半醒之间，吴泠脑海中恍惚出现了那张列强势力分布图，只觉如处龙潭虎穴之中，虎狼环伺，又想起那一条条不平等条约。
割香港岛、割辽东半岛、割台湾及附属岛屿、割澎湖列岛……
赔款二千一百万银元、赔款各增至八百万两、赔偿军费两亿两、赔款本息共计九点八亿两，允许各国驻兵……
割地——
赔款——
吴泠不知身在何处，只觉心惊肉跳，一翻身将晚膳皆吐在了床榻下，便瞬间清醒过来，摸摸眼睛脸颊，不知何时已泪流满面。此时天色将明，她这时候就该起了。
吴泠向来早起，黛青早备了热水预备进来，岚翠在门外轻轻唤了两声，听见内室应答声低微，不由疑惑，走进来才见吴泠伏在榻上，露出的半张侧脸红的异样，上前去一模，果然是滚烫的。
岚翠忙跑出去请太医，黛青扶着她，吴泠不想被人看见这幅狼狈样子，勉力支撑这身体起来梳洗，又着人打扫地面、收拾床铺。
来的是齐汝，这还是他们初次私下相见，双方都是心照不宣的眼神，一切尽在不言中。
不久弘历也匆匆而来，吴泠说起病中想要安静，弘历无有不依，便吩咐不许人来打扰。
吴泠谁也不想见，所有人，包括弘历。
进了新人，高位嫔妃都要给了礼物以表姐妹之情，吴泠虽在病中，也不是很想给，但也没办法，不得不随大流送了些，郁郁不平，怄了一夜的气，只能安慰自己这是必要支出才好些。
没多久，进忠借着送东西来汇报工作加讨好：“主儿，您不知道，找到这个卫氏可不容易，她是嘉妃宫里的，被嘉妃苛待数年，心中早有怨气，能入皇上的眼是因为与娴贵妃有几分相似，否则有您在侧，皇上哪看得上她。”
吴泠拿起桌上一直流苏簪子轻轻晃动，说：“被苛待数年？这样的仇，应当很难忘啊。”
进忠顺着她的话，“那哪儿能忘啊？不过她应该不敢和嘉妃起争执，但若是哪一日嘉妃失势，她绝不会袖手旁观，私下若有机会，也一定不愿错过。”
吴泠一笑，其实嘉妃那点挤兑，现在还不还都无所谓，反正结果都一样。
进忠以为吴泠无事再吩咐，他应当离去了，便从怀中拿出一枚红宝石戒指，献上来：“能为主儿做事，是奴才的福分，这是奴才一点小小心意，请主儿笑纳。”
吴泠早经风月，她很清楚这是什么意思，有一瞬间的惊讶，她坐在妆台上，从镜中打量着进忠，形成压倒性的态势，很快，她伸出手去，手臂与肩连成一线，笑容浅淡，“给我戴上吧。”
那戒指上嵌着的红宝石成色不俗，吴泠甚至怀疑他为了这个戒指是不是已经倾家荡产了。
但本着一切以自我保护为前提的原则，吴泠想好了对策，就算这戒指是进忠送的的事暴露了，她也可以说，进忠说这是皇上送的，反正进忠总替弘历送东西来，想明白能把自己撇干净，她这才安心下来。
她决不允许任何事影响她的计划，哪怕是很微弱的可能。
进忠似乎是没想到吴泠会选择收下，喜形于色，他跪在地上小心地托起眼前那只纤纤玉手，把戒指戴在她的食指上。戴好戒指站起来后，不动声色地留恋地捻了捻手指。
吴泠站起身来，进忠不似往日跟随在身后，而是大