婆婆尤氏请安，便打着去清虚观上香还愿的名头出了宁国府，这一去便再也没有回来。
听涛斋是京城西市一座外面看着丝毫不起眼的书斋，卖些市面上不常见到的孤本古籍和一些不知名作者的字画。
很少有人知道，这听涛斋的主人正是当今太上皇，是他老人家还是少年时立下的私产，书斋上到掌柜下到伙计都是太上皇的心腹。
秦可卿年幼时曾经到过这所书斋，女掌柜见她生得玉雪可爱又言语伶俐，还曾赠给她一套幼学琼林。
秦业夫人去世前曾将秦可卿叫到床头，叮嘱她，书斋掌柜与自己有旧，如今虽少来往却是可托付之人，将来若遇劫难难过，可前往书斋求救。
秦可卿当时不解其中之意，然而如今细细想来，未尝不是秦夫人一番慈母心肠。
乔非晚一边思量一边走进书斋，书斋里布置陈设依稀还是旧模样，店里的伙计也换了新面孔。
掌柜的也依旧是儿时赠书给秦可卿的那位，九年多时间过去，这位温夫人除了两鬓头发增添了几许霜白，依然风华清爽，令人见之忘俗。
丫环宝珠和瑞珠都被留在楼下，楼上待客的单间里只有温掌柜和乔非晚两人。
“姑娘，多年不见，你还好吗？”
乔非晚摸了摸脑后的妇人发髻，自嘲地笑了笑，从衣袖的暗袋里取出一枚锦鲤玉佩，“如您所见，我已嫁为人妇，如今竟遇上比生死更要紧的大事，但求见贵主人一面，若能解心中疑惑，我便是一死也无憾了。”
温夫人双手捧着玉佩细细摩挲，脸上表情怅惘，“好孩子，我知道你是个聪明孩子，你今日既然找到了这里，是不是已经知道了什么？”
乔非晚低头默默酝酿了一会儿，再抬起头时已经满眼噙泪，“我婆婆甄夫人给我留了封信，信上说我并非孤儿，而是江南甄家一位臻姑娘和贵人所出之女，我来这里只是想知道自己到底根出何处，请夫人帮我。”
乔非晚说着便拜倒下去，温夫人连忙扶起她，叹息道，“傻孩子，有些事原是不知道比知道的好，世上女子只要嫁了人便是有了归宿，有了自己的丈夫孩子，往后子嗣延续，尽享天伦岂不和美，何必纠结那些前尘往事呢？”
乔非晚轻笑，眼泪却一颗颗珍珠般从脸颊上滚落，“夫人的话听似有理，细细想着却又无理，人若是连自己的来处也弄不明白，又何谈归宿？”
温夫人细细端详着她，见秦可卿神情执拗，依稀有几分那孩子当日模样，不由心中一软，取了手帕轻轻拭去她脸上泪痕，“你的来历你婆家几位长辈都是知道的，料她们并不敢以此苛待于你，你可是遇到了什么过不去的难处？是不是你那继婆婆为难你，还是那位贾小公子对你不好？”
秦可卿止住眼泪，脸色平静冷淡下来，“夫妻不谐只是小事，那宁国公府在外面是个什么名声，夫人出去打听打听就知道了。我今日出了他们家大门就没打算再回去，夫人若是不肯收留我，我也只好一死才不至辱没先人。”
温夫人蓦然想到什么，脸色大变，京城里但凡听说过宁国公府的，谁不知他家荒唐事多，父子叔侄文不成武不就，却是好色名声流传在外，几番犹豫之后还是不忍多问。
秦可卿低声笑了笑，“我还没嫁的时候就知道这门亲事来得蹊跷，只是父母之命莫敢莫从，况且这门亲事不能说不好，长辈们已经是尽力做了最好的安排了。只是......”
她顿了顿，“夫人是有阅历的人，有些话我不说只怕夫人心里也猜到了几分，我如今不求其他，只求个清白干净，还请夫人帮我求见太上皇一面，让我跟他老人家告个别。若是他老人家不肯我也不敢强求，出了这书斋的门夫人从此也只当没见过我便是。”
温夫人听出秦可卿话中已经存了死志，细细又看了她两眼，见她一张青春貌美的面容上，一双眼却静如死水，不由叹息“何至于此......”