三年前，晁国，烽火之夜。
那夜，陈挽玉安抚好母亲，待她睡着，才离开的。
她一路北上，沿着关内涌动的难民们相反的方向，向着父亲、哥哥们所在的迁庸关而去。为了能顺利通过路上的哨卡，她穿上了和她同为双生子的哥哥，陈挽弓留在家中的一套软铠。伪造了一封调令。只是在快要到迁庸关的时候，哨卡严防细作，有人识破了她的伪令。陈挽玉只得匆匆逃离，乔装成流民，换个方向往另一道出塞关卡荆坡关走去。
从荆坡关出去后，绕点路费些时间一样可以到迁庸关。至于到了迁庸关后会怎样？能不能顺利见到父亲，陈挽玉心中一片茫然。
哥哥们的死讯像深不见底的黑潭一般将她淹没。她不愿意信，更不愿意想。她只觉得一切都是假的。哥哥们还活着，父亲也好好的。这些都是假消息，只要来到大军中，见到父亲和哥哥们，一切谎言都不攻自破了。
她要和哥哥们，还有父亲一起回家。
陈挽玉抱着这个信念一路朝荆坡关而去。路上发现从荆坡关过来的流民越来越少。待她女扮男装，拿着伪令到达荆坡关要求出关时，守城的将领叹了口气，领着陈挽玉来到城墙上往下看。城墙下蔓延数十里全是黑压压的流民。
“怎么会有这么多流民聚集在荆坡关？”陈挽玉吃惊道：“看上去里面还有不少呼吉人？”
“自从大军开始往迁庸关后退，原本逃往迁庸关的流民们怕被战争波及，就往我们荆坡关逃。里面自然有不少不想打仗，普普通通的呼吉百姓，和我们晁国的百姓混在一块往这边跑。但是上头下了严令，为防止呼吉军队的探子藏在流民之中混进我们荆坡关，不准任何人进出。因为一旦荆坡关失守，呼吉人占了这就可前后夹击我迁庸关的大军！所以，小兄弟，虽然你有军令在手，但我等还是不敢放你出关啊。”
陈挽玉看着外面的状况，心知守城将领所言非虚，皱眉问道：“可知还有其他能出关的方法吗？”
守城的将领无奈摇头，却又对副将使了使眼色。副将私下把陈挽玉拉到一个无人的角落，低声道：“兄弟，不是将军不愿意告诉你，实在是那条出城的密道已经是死路一条，咱们从那路出去的人，尸身都被泡烂了。”
陈挽玉吃惊问道：“什么？”
副将小声道：“那是前前朝的人，挖的一条通往关外沼泽地的密道，只可供一人爬行而出。几百年前那时候还是个小沼泽，水位淹不死人，现在因为河流改道，雨水汇集，沼泽地成了个大湖，密道也被水淹了一半。要想从密道游出去不被淹死，那可是得拿命去赌。”
“而且，呼吉人想要攻破我们荆坡关，在我们附近的水源都下了毒。那个湖也不例外。这城外喝了毒水，被慢慢毒死的流民可不少。我们这些守城的人喝的水都是从远离此地的山里运过来的，才算没遭了敌人的毒手。”
陈挽玉听后，沉默许久没有说话。副将见状问道：“小兄弟，你不会真想从那儿爬出去吧？”
见陈挽玉没答话，副将摊手道：“得，你要是一心想去送死，我可不拦你。不过，那地道里有些泡胀发烂的尸体，卡在里面了，之前没法弄出来。你要是进去了被堵在里面，可别怪我没提醒你。”
纵使陈挽玉做好了准备，但荆坡关的密道远超了陈挽玉的想象。密道几乎被湖水涌来得烂泥淹没了一半，漆黑不见五指，瘴气冲鼻。陈挽玉一边摸着两旁的石壁，一边艰难地往里爬动。她不敢点火，怕引燃腐泥的沼气，只能用萤火虫做的光囊一点点照亮前方。
幸而虫子一直在闪烁光芒，如果要是连虫子的光都灭了，这条密道可真有去无回了。只是越往深处爬，密道越潮湿。陈挽玉的身下逐渐积起水来，一开始，水只到淹到她的手背面，但渐渐的，水开始淹到了手肘，越来越高。
陈挽玉穿了油布制的防水衣，但依然寒气刺骨。水位越来越高，已经快淹到她的脖子，陈挽玉不得不将虫囊顶在头顶，咬牙往前继续爬。
幸运的是，在不知道经过多久之后，原本快淹到下巴处的水位开始缓缓下降，空气中的恶臭也似乎在消散。陈挽玉猜测应该快要到密道的出口了，她更加努力地往前爬，果不其然，在一片黑暗之中，她瞧见了一点光亮！
“呼啦啦”的水声中，陈挽玉裹着一身烂泥从一堆足有两人高的水草丛底部爬出！此时天光乍亮，还没来得及喘口气，陈挽玉便发现了旁边的腐木上挂着好几具烂得发臭的尸身。再一看现在的水位只到她小腿膝盖处，想来应该是湖水水位下降了，再加上尸体腐烂，导致密道中卡着的那些被淹死的士兵尸体随着水流流了出来，挂在了腐木上。
陈挽玉心道真是上天眷顾，让她得以从里面爬了出来。不过守城的将领说过这片湖水被呼吉人下了毒，不能久呆。她用烂泥、石块和水草把密道口封住，忍着恶臭把那些腐尸简单掩埋在水草中，然后匆匆上岸。
岸上换衣服时，陈挽玉发现自己身上开始泛起大片的紫疹