孟章一辈子都在老太爷羽翼之下求生存，不敢多说什么，只能眼睁睁看着长女被抬走，妻子枯坐在地上。
孟荷也被今夜的场面吓了一跳，但很快便回过神来，她将母亲和父亲扶起来，又给祖父重新倒了一盏茶。
“祖父，父亲，母亲，你们不必伤怀。”孟荷正色道：“姐姐病了，还有我。我会孝顺你们，会竭尽全力，为咱们孟家谋一份尊荣。”
孟老太爷端起茶盏饮了一口，对孟荷点了点头。
孟桃因是庶女，没资格亲眼见证正厅里的离奇场面，正在自己院子里同亲娘陆姨娘吃饭。不多久，孟桃的贴身丫鬟捡枝一脸慌张走了进来，越走越快，还踉跄了几步。
看出了捡枝的惊惶失措，孟桃放下手中的碗筷：“怎么了？”
“小……小姐。”捡枝咽了口唾沫：“大小姐她……大小姐，疯了。”
“哐啷！”陆姨娘手中的碗筷当即掉到了地上，口中喃喃：“疯了？……”
孟桃伸手握住陆姨娘冰凉的手，转头问道：“为何疯的？可有听到什么风声？”
问完这句，孟桃又转头看向屋里的另一个丫鬟，示意她将地上的残羹收拾了。
捡枝继续回话：“不知道具体为什么疯的，只知道发病之前，跟二小姐拌了几句嘴，惹得老太爷生气了，斥了她几句。许是……许是吓着了。”
“呵……”孟桃冷笑，这笑容里也掺杂了苦涩：“拌嘴……吓着……捡枝，传话下去，让咱们院子里的丫鬟小厮婆子工匠都把嘴闭上，和平常一样，该怎么做活怎么做活，不该操的心就别操。老太爷为人，他们清楚，若让他老人家听见谁嚼舌根议论主子，谁也保不了他们。”
“是，小姐。奴婢这就去吩咐。”捡枝明白自家这个小姐素来是沉稳得当的，听她的总不会错。
捡枝刚出去，便同守院的小厮撞见了，小厮对捡枝点了点头权当问好，不敢多做耽搁，赶紧走到了孟桃身前：“小姐，老太爷那边的管事过来传话，说老太爷让您过去一趟。”
陆姨娘闻言一阵哆嗦，紧紧握住孟桃的手不要松开：“桃儿，你近来可有冲撞正房？你祖父是不是要为难你？别去……别去。”
陆姨娘在孟家这深宅里战战兢兢过了二十多年，知道这家里是谁做主，也知道他老人家的雷霆手段。孟芙是嫡长女，尚且都是这样的下场，她的桃儿……她的桃儿可怎么办啊……
孟桃嘴角弯了弯，安慰陆姨娘：“娘亲，祖父找我过去，只是说说话，我近来不曾犯错，祖父没有罚我的道理。您安心用饭，等我回来。”
说罢便挣脱了陆姨娘的手，朝老太爷的书房走去。
现下天色已晚，暮霭沉沉，距离黑夜只余最后一道晚霞。孟桃到书房的时候，老太爷正坐在太师椅上，拿着一封信来回端详。
那是玄乙写给她的信，孟桃她看完之后，明明放在了隐蔽处，却还是在李府设宴之前到了孟老太爷手上。
孟家，始终是孟老太爷掌权的，而且这权力，渗透在府中的各个角落，像榕树的根，盘踞在这文官清流府宅的地底下，生出来的枝叶也将这府宅紧紧荫蔽着，或许是保护，也或许是囚禁。
“祖父。”孟桃行了礼。
孟老太爷抬眼看向这个孙女：“话可都同少将军讲明白了。”
“讲明白了。”孟桃点头。
“如何讲的？”
“孙女跟他说了，绝不做妾。”
孟老太爷挑了挑眉：“你这孩子，如若少将军真的应了你，让你做正妻，这抬举你是要还是不要？”
“少将军不会抬举孙女，将军府更不会。”孟桃平静说道。
“为什么这般笃定？”
“将军是国舅之身，要顾及皇家的颜面，绝不会让孙女这样的庶女做未来将军府的女主人。”
孟老太爷看着这个孙女，她回答的时候，头微微低着，声音语气也一如既往十分淡然，可脊背却挺得直直的。
孟老太爷笑了笑，眼神却凛冽幽深：“你能明白这一层，祖父很是欣慰。至于……不做妾，是真心的吗？”
孟桃也抬眼，迎上孟老太爷的目光，思虑片刻，还是答道：“是。但这桩事，孙女知道，自己说了是不算的。”
孟老太爷欣赏孟桃的坦诚，点了点头：“家族兴盛，才能有你们一生平安顺遂。世上有很多东西，远比什么姻缘、情爱、名分更加弥足珍贵，祖父希望你明白这一点。”
“孙女明白。”孟桃答道。
“之前应了你，要赏你些什么。毕竟是将少将军这样好的儿郎拱手让给了你姐姐，说罢，要什么？”
孟桃嘴角弯起一瞬弧度，带了讽刺，但很快又恢复了平常从容答话的样子：“祖父言重了，少将军是年轻才俊，又不是器物，谈何相让。而且即便没有姐姐，我同少将军也走不到一处去，原是缘分不到罢了。但孙女