李倾海又转头望向沈氏，她惨白着一张脸，眼里泪水盈盈。
白氏母女无人倚仗，沈氏也过得并不快活，李倾海想，或许当年纳妾真的是个错，对他，对沈青简，对白木樨，都是。
可是他后悔吗？后悔同白木樨有那短短几夜情缘，又后悔同她一生羁绊吗？李倾海心中，分明是有答案的。
也正因这个答案，他对沈氏愈发愧疚。李倾海示意儿女们回去，走到沈氏身边，将她搂在怀里：“青简，我知道这事不怪你，我知道的。”
沈青简见夫君来安慰自己，这才松了心弦，在李倾海怀里失声痛哭起来。
白木樨和玄乙走出凌云居时正巧路过柳嬷嬷挨家法的地方，柳嬷嬷已经疼得晕了过去，母女二人也只淡淡瞥了她一眼。
“娘亲，你会不会觉得，今夜的玄乙心机太深？”玄乙问道。
今夜她是花了心思的，白木樨也是，所有的故作天真、故意示弱，都是为了让凌云居和柳嬷嬷付出代价。她们母女对此心知肚明。
白木樨摇摇头：“那玄乙会不会觉得，娘亲有些狠辣？”
“当然不会。”玄乙想起上辈子窝窝囊囊，最后惨死的娘亲，脱口说道：“我喜欢娘亲这样。”
两人回到海棠居，白木樨给玄乙磨墨，陪着她抄家训。
既然领了罚，那就要认罚，这也是天经地义的事。好在李家家训不长，玄乙写字快，也就半个时辰便能写完。
玄乙一边奋笔疾书，一边不忘问起前些日子的事：“娘亲，杨叔叔给您写信都说了什么啊。他这人成天神神叨叨的。”
白木樨看了女儿一眼，觉得这事儿瞒不住，便实话说了：“他说他爱慕我，想接我出将军府，问我愿不愿意。”
“啥？”玄乙的羊毫笔生生顿住，想起杨柳堤对她小叔“不要脸”的评价，此时竟有些深以为然。
白木樨被玄乙满脑袋官司的样子逗笑了：“嘴上说着希望娘亲和你爹爹分开，但遇到这种事，心里还是向着你爹爹，是吗？”
玄乙接着抄书：“爹爹永远是我爹爹，可我知道，他不是娘亲的良人。娘亲怎么回复杨叔叔的？其实我觉得杨叔叔是个很不错的人，花活儿多着呢，脸皮也很厚，说不定真能逗您开心。”
“你这是夸他吗？”
“当然了！”玄乙看着白木樨，眉头一皱，又想起什么：“娘亲，杨叔叔不是和夫人有婚约吗？他说他爱慕您，是真心爱慕，还是为了跟夫人斗气？还有，杨叔叔还说，同咱们家有仇，但同您有恩，这又是怎么一回事？”
白木樨闻言，将当年种种简单跟玄乙叙述一遍。
玄乙摔笔：“我那外祖父这么缺德的吗？那我杨叔叔应该是真心爱慕您，他要这样了还喜欢夫人，这种脑子他应该也成不了大衡首富。”
“不是我替你嫡母说话，她虚伪贪婪是真，但当年老太爷有意害杨怀州性命，她应是不知道的。”
玄乙点头，从今日来看，沈氏确实不是个沉得住气的，若她知道当年沈家和杨怀州有了生死过节，当日家宴见到杨怀州，她不会至今都没什么反应。
“娘亲，您还没说呢，您愿不愿意。”
“我同你杨叔叔，确有年少时的情分，但这情分不是男女之情。他对我或许也不是，只是当年我略帮他一二，他记在心里，成了执念，又误将执念当了爱意罢了。玄乙，你要记住，人这一生，凡能自己做的事，都比依靠旁人来得牢靠。区区将军府，还困不住我。只是时机还未到，须得再等等。”
玄乙见白木樨心有成算，也不再多说：“娘亲也要记得，无论您做什么，玄乙都陪着您。”
……
今夜的杨府也是灯火通明，这些日子杨怀州和白木樨通了几轮信笺，他将她的手书一封一封展开，放在桌案上。
杨怀州双手撑在桌子上，俯视着这些信笺，她的字和她的人一样，秀气小巧里又透露着一股倔强的劲儿，字字句句都推拒他于千里之外。
杨怀州无奈笑笑，他知道两情相悦最是动人，但他这些年独尝相思实在太苦，这样的苦，他实在不愿再吃了。
他能感觉到，她并不讨厌他，只是疲于再谈风月……
“哎……”他笑着叹气：“本来不想强抢民女的……”