随着乐施手起刀落，鲜红的血哗啦啦的流进盆子里。
老猪的惨叫声慢慢消停了，乐施把死猪放下来，猪血扔在一边，开始烫猪，刮毛，去除内脏。
已是杀猪老手的乐施对给猪开膛破肚早已没了什么不适感，下手利落毫不拖沓。
“乐妹子！猪肉拉走了啊！”
“诶！拉走吧！”
乐施大喊一声回应，然后扔下杀猪刀，数了数到手的银钱。
刚刚那是家里的最后一头猪，不管是自家养的，还是外面买来的，这几天都被乐施杀了个干净。
这么多猪肉，乡下集市里自然消费不起，乐施和城里的几家酒肆商量好了价，猪肉全都是要贱卖到城里去。
来拖猪肉的是几年前仇海宁找来的脚夫，都是他的朋友，帮周家把猪运到城里去，周家每次都送他们些猪肉当报酬，就不用特意跑一趟城了，尤其是周麻三不在后，这些脚夫可是帮了乐施大忙。
乐施又去了趟荒地，除了周硬外，那底下又迎来了周家第二个长眠之人。
周硬和麻婆子都不喝酒，乐施就带了点纸锭，拔光冒尖的草，把坟上吹来的枯树枝和烂叶子扫干净，又烧了纸锭，原地留了一会儿，这才离开。
她刚进院子，一个妇人光着脚从屋内跑了出来。
“麻子！是麻子回来了吗！”
妇人披头散发，满头白丝，脸上布满了细密的皱纹，语气中透露着惊喜。
“没呢，娘。”乐施向两边扯开嘴角说道，“爹在城里卖猪肉呢。”
妇人没有理她，继续向门外张望。
“麻子你在哪呢！别藏了快进来吧！麻子！”
乐施习以为常，搂着麻大娘的胳膊，一步一步的把大娘拽回了屋子里。
麻大娘进了屋，还在不停的向屋外张望，嘴里喊着麻子。乐施关上门，端来水，给大娘擦了擦脏兮兮的脸，又擦干净脚，又端着水泼出门外，生火做饭去了。
过了会儿时间，屋子里“麻子”的声音停下了，等饭快做好时，门吱呀一声，乐施探头，见是大娘出了屋坐在了土堆上，再确认一下院门还关着，乐施就没再管，回来继续装饭。
“娘，吃饭吧。”
乐施把饭推到麻大娘面前，但麻大娘一动不动，还在盯着门口。
她已经习惯了这种状况，见麻大娘没吃，就转身进屋，拎起刚带回来的布袋子。
数了数袋子里的银两，够大娘生活些日子了，乐施就把布袋子一整个藏在了屋内的草堆里。
草堆里还藏了两个装满银钱的布袋，布袋上还躺着乐施那根没能卖出去的簪子，几个袋子撑的满满当当，对于羡北的老农民来说是一笔天大的财富。
这些钱都是留给麻大娘的。
等乐施藏好银两，出了屋门，麻大娘依然呆呆的坐在屋外的土堆上，望着院门，似是在等着谁回来。
乐施坐在麻大娘身边，轻声说道：“娘，吃饭了。”然后盛了一口粥喂到麻大娘嘴边，见大娘喝下去，又夹了一口猪肉，这样喂一口吃一口，乐施花了一个时辰才喂完了这顿饭。
她又用了一下午的时间，扫干净屋子，把晾好的衣服收回来，傍晚时干完了所有的活，帮麻大娘洗了脸，早早休息了。
半夜，院门砰砰作响，有人在外面砸门嚷嚷着，乐施连忙下榻。
“来了！来了！”
她打开院门，见到门外是两个官吏。
见到官吏的一刹那，乐施数日来一直紧绷的身体一下子松了力，一切尘埃落定，反倒不再心慌了。
这两个官吏是来征徭役的，羡北的百姓这一个月来都在等着这一天。
在乐施十二岁这年，南方蛮国汕姜大举进犯，直到次年初，广阳江以南国土已半壁沦陷，朝廷军才姗姗来迟。
朝廷的到来对羡北百姓来说并非什么天大的好消息，仗打到羡北来了，兵也征到羡北来了。
带兵的将军取了个漂亮名字，做起实事来却是个没用的，人没少带，兵没少征，真和汕姜打起来却频频吃败仗。
前月朝廷又吃了败仗，已经退到羡水南岸来了，正驻军在羡水不远处，离渡口只有不到半天的距离。
“麻子！是麻子回来了吗！”
麻大娘听见门口的声音，又跑出来了。
“没呢，娘。”乐施轻轻说道：“娘，我要去城里跟爹一起卖猪肉了，你在家里自己要多保重。”
麻大娘依旧没有回应。
乐施见状，又看了一眼生活了五年的家，跟着官吏出了门。
她刚跨出门，一只手从后面拽住了她。
“麻子！你不能去啊！快回来麻子！”麻大娘又一次把乐施认成了周麻三，拽着她尖声哭道：“闺女！快来拦住你爹！麻子你快回来啊！”
乐施不忍看她，掰开麻大娘