陆战双手负立在人群中，一直是挺拔壮硕又高人一截的姿态，晏含山从刚来时，一眼便注意到了他。
此时他的眼睫低了又抬，也光明正大地凝视着眼前正俯望着他的晏含山，脸色一再深沉。他们有过很多次相间、对视，可从未有机会，她站在这样的姿态与立场上，与他争锋相对。
他原以为，天下女子皆小儿心性，她就算再聪慧灵敏也不该管了那不关她的事。止战之说，何其可笑。这天下江山，要守要破，连他一个挥斥方遒的将军都无法决定，又岂是她三言两语就能摆平的事。
陆战一样望了她许久，见她那般坚定、欲言又止、望眼欲穿地盯着自己，终于还是僵持不住先挪开的目光。
他转向中丞大人，那两鬓都花白的书生气老翁一手置于腹前，一手夹着袖子背在身后，反而露出爽朗的轻笑，眼波流转间竟也意味深长地往他这处一瞟。
“阑珊小娘子这一计，又是从何说起？”
晏含山眼睁睁地看见陆战若无其事地收回目光，有些失落地垂下头来。她其实也不确信今日讲出这番话，是否有益于她对前路的谋划，可见了陆战，见了这些承平盛世中懵懂又无知的百姓，她方才后知后觉地感受到，阿爷戎马半生后，为何常在佛堂前忏悔着。
晏云鹿再清楚不过了，他与阿爷都是在战场上拼杀过的人，对流血和死亡司空见惯。在战争中，无论是自己的士兵、子民抑或是敌人的，都会被视作草芥，任意践踏。每每在这个时候，他都能感觉到阿爷常说的——
神予人最公平的，就是生命。
阿爷的手里沾满了鲜血，他年纪越大，就越是每日都忏悔。他知道自己终有一天会用性命来抵抗报应，所以他才那么渴望能停止战争，和平过活。
阿姊心里有怨恨，还有那些无名的枷锁，她明明有很多机会可以就此隐姓埋名过着没人打扰的生活，可她偏偏要将自己光化于人世。这根本不是为了进入新的生活，而是为了铺路。
晏云鹿面上无声色，可唇齿紧扣，他看见晏含山向他投来犹豫的眼神，却不知道如何回应。阿姊，你向来比我聪颖稳重，这次也是一样的对吧？
“边陲之地百姓苦于战乱，和风朗月的内城百姓亦深受赋税之苦，二者实则命运相连。元民交税为了国家，国家收税除了督建水利之外，又有很大一部分用于城防、筑兵和囤粮。且不说打仗需要粮草和兵器，每逢胜仗，军中需要行酒庆功，振奋军心，若逢败仗，救治伤患、抚恤亡灵又是必然，更何况割地赔款，也是一笔不容小觑的预算。可原本这部分消耗本就是能减少的。”
她话音才落，叶千秋便等不及酸道：“谁不知道战祸害人。可动动嘴皮子就能止战，朝廷要肱股之臣何用？”
下头的百姓听完已然嘈杂闹开，多是赞同之声，认为含山说的在理。可也有不少人听了叶千秋的酸言后，又嚷嚷着不切实际。
“人生而有欲，欲而不得，则不能无求，求而无度量分界，则不能不争。争则乱，乱则穷。帝王若能恪守本分，安于天下，忠于百姓，又怎能说和平不能得到？”
“放肆！”叶千秋气得吹胡子瞪眼：“王君如何你也敢评说！”
“王君亦是天下人之王君，这题，本就是为了天下人。”
晏含山见好就收，不愿与叶千秋恋战。她清楚，话已经尽了，再争辩下去，只会越扯越远。因此，她很是把握分寸地悬过身转，向中丞大人一拜：“小女，确有过激之言，失礼处还请大人宽宥。”
“精彩！”
中丞大人亲身将她扶起，又差司仪将宝阁里的碧玉取来，双手献上。
“今日的考官不止本官一人，在场的每一人皆是见证。叶小娘子将题中之困点出，而阑珊小娘子则将对策拆解透彻，二人相辅相成，实在精彩。”中丞含笑又道：“但……本官觉得，阑珊小娘子的角度更加清奇些，处处引人入胜，故而，这彩头，自然归你。”
晏含山没有推诿，自然地接过玉佩，又作势淡淡一笑，与中丞大人简单闲谈了几句，这便告别离开。
好戏结束了，人群也顿时作鸟兽散。
晏云鹿却不急着去迎胜利归来的姐姐，反倒是别有用心的看了一眼怒不自遏的叶千秋。她同陆战碰上了面，便急切地贴上去抱怨道：“这个阑珊，她一定是提前了解过王守阁的为人，这才那么说的。这比试一点儿也不公平。”
“小千。”陆战有些谨慎地与她拉开距离，喝止道：“朝中之事怎可随便议论。再说了，哪有什么不公平？你既然知道王守阁是主和一派，又为何不投其所好，反而说他人不是？”
叶千秋见陆战在关键时刻并不偏爱于她，更气闷得不行，远远见了走下台来的晏含山，便不怀好意地迎上前，满脸鄙夷地看着他们姐弟二人。
晏含山此时正专注于她手中之物，来回将玉佩摩挲了几番，翻来覆去地端详，又借着路边明亮的灯火比了比自己腕上那只玉镯