过后的几日，春寒料峭。
上京城距离步六孤部族千余里，沿路多山脉积雪，北地的风总是凛冽而伤人，使得牧衡咳疾常有反复，路程也放缓了许多。
他身子不适，跟随的众人更不敢怠慢，沈婉总会守在身侧悉心照料。七日的路程，至今已过，好在百里后，即可到达。
沈婉扫除地上枯叶，架起泥炉为他煎药，望着地上未曾消融的雪，眉目间尚有慨叹。
医者见此，劝慰道：“北地总要冷些，待到绿满群山，亭侯咳疾就能有所好转。”
“亭侯咳疾，也与时节有关？”
“当然，推演为内因，外因也诸多，时节寒冷、损神劳心、过于悲痛等，都会令咳疾加重。但外因尚能用药医治，女郎将亭侯照料的极好，要比往年好上许多，不必太担心。”
沈婉颔首，面上却不减忧虑。
“亭侯今日虽不曾咳血，却觉胸闷，可有方法缓解？”
医者缓道：“针灸即可，待药煎好，我与女郎同去。”
他这样说，沈婉稍有放心，煎好药后，便往营帐中走去。
帐中烛火微晃，唯一人坐于案前执笔书写，手旁就是发颤的六星，还有方带血的白帕。
听闻帘门掀动，牧衡动作一顿，未等将白帕收起，女郎就已走至身侧，随之就是浓厚的药味。
她落下轻叹，将白帕拿过，道：“路途遥远，使亭侯劳累频犯咳疾，见到巫女再行推演也不迟。”
说到此处，她话音稍顿，轻叹下有几不可见的落寞。
“亭侯教我习星象推演至今，从不让我替你，却要这样自苦……”
见他病榻深忧，行推演之术，在他人看来，无异于自缚牢笼。沈婉虽知他心，却更怨自己学艺不精，无法为他分忧。
“我没有不信你，你一直学得很好，只是这次不能。”
牧衡知她心意，却没有解释的意思。
沉吟良久后，将汤药一饮而下。
此番交涉，欲解军政之制，有诸多理由可与巫女抗衡，并不在他的忧虑中。
忧虑之事，唯有部族中的百姓。
让步六孤完全接受魏国制度，却是难上加难，对抗的不仅是巫女，还有步六孤氏多年的信仰。
非沈婉能推演周全，能与巫女对峙。
心有三愿，必要为此付出万千，这些却不能告知于她。
沈婉没有再问，将药碗收走，后退数步，等医者前来针灸。
他言相信，她就不再暗自纠结，因为牧衡从未骗过她。
心中却有一瞬，还是略有自责。
“沈婉。”
在她后退时，牧衡却唤了她。
“我受咳疾困扰多年，每至寒凉时，总会反复。有你在后，其实已好转很多，你又何必自责。是我深受你恩惠，你亦为我解忧。”
牧衡说完，垂眸将自嘲尽数隐下。
他曾痛恨病榻之身，如今也未曾改变。
女郎还未张口，医者已至他身侧，将要褪衣时，他却止了医者动作。
“沈婉，不用再担忧我，启程时再来即可。”
“是。”沈婉颔首，起身往外走去。
待帘门落下，医者却道：“亭侯对她，远比他人。”
牧衡闻言一怔，遂道：“是，我敬她。”
医者叹笑，点穴行针后，替他新添炭火，使得帐中暖意甚浓。
“非也，女郎品性，三军中无不敬重。我只是叹，亭侯身负重任，顽疾缠身，心神惧疲下，却还能惦念她为女郎。”
行军途中，常在牧衡身侧的，就是医者和沈婉。
锦衣华袍的诸侯，不曾携带奴仆，身侧唯有一女郎，私事常亲为，两人自始至终都恪守礼仪。
沈婉不像奴仆，所做之事，牧衡皆让众人知晓，使她受到敬重，也常不离他身，许多事牧衡都只交给她。
医者其实不太懂，他们究竟是何种关系。
牧衡没有应声。
帐外风骤，杂影甚多，他的眼中，唯有那抹熟悉的身影。
过了许久，他才平声道：“我曾也有疏忽，不愿她再受辱。”
诸多杂影，逐渐化成初见时的场景，仿佛那双明眸又在望他。
医者还欲再问，牧衡却已猜到他所想。
“她身有修竹骨，使我敬重万分，是我在俗尘中的知己。”
竹林四年，得挚友陪伴、遇明主出山，温时书等人，都可称作知己。
唯有她，是在俗尘中无人可替的不同。
一日后，众人才到部族境内。
初来时的森森白骨，已寻不到踪迹，深入后的景象，让众人驻足而观。
朝廷拨款修筑的运河未完工，农田开垦一半，再不见翻动痕迹。
百姓们见到魏国车辇，皆面露抵触，唯有路过农田时，才会尚觉可惜。
沈婉站在高处，风中传来奴隶被鞭挞的痛呼，使她侧首望去。
奴隶受鞭因穿汉人衣袍，却无论如何都不肯脱下。
“奴不脱！脱了会冻死，你们根本不曾管我们的死活，奴信奉巫女，却不能没有衣袍御寒！”
他声嘶力竭，伏于地上，双手交叉紧紧