午后的阳光倾注在屋檐瓦片之间，金色的暖风携着靡靡花香四下游荡。长堤水榭，夏之秋静坐于亭中抚琴，乐声袅袅。
灯青手里拿了张请帖，一路垂头丧气地走了过来。
“小姐，”她把帖子放在夏之秋面前，气恼地噘着嘴坐下，“中都谁不知道你是最不喜热闹的性子？这请帖还流水似的，隔三差五就递来一封。天下的世家姑娘那么多，怎么总要来烦扰你？”
一曲弹罢，夏之秋静了琴弦，而后一面去启那帖子，一面偏头去瞧灯青，忍俊不禁道：“这下倒好，我还没被烦够，你先受不了了。”
“灯青是见不得旁人给小姐使绊子。“她的音调忍不住高了些，“多半又是宋家小姐故意找茬，她地位尊崇，中都的女眷一向与她沆瀣一气，揣着狼心装兔子。面子上说得好听，请小姐你赏花喝茶、游湖泛舟，其实就是鸡蛋里挑骨头，明里暗里戳人脊梁骨。三五成群、装腔作势地来评说你的婚嫁之事，将军的官场之事和夫人的……”
灯青说不下去了，抬手将茶盏中的茶水一口吞了，以平心中郁结之气。
“行啊——”夏之秋笑着打趣她，“看来长进不少，居然能一口气说这么多成语了！”
她含着笑意，缓缓展开帖子来读。然而读着读着，渐渐笑意全无。
“要我说，小姐不愿去就不去，反正之前拒了那么多回，也不差这么一回。那些贵眷和小姐聒噪得很，整日只知叽叽歪歪，好没意思。”灯青拈着自己的头发，不由地恨恨道，“小姐就不去，偏不如她们的意，气晕她们！”
“不，”夏之秋放下帖子，看着她说，“这次……恐怕是推不掉了。”
灯青双目微睁：“怎么了？”
“这是宫宴，陛下会去，文武百官会去，家眷们也会去。”夏之秋揉了揉眉心，“若是再拒的话，恐怕……恐怕有损阿爹的官声……”
灯青一下泄了气，垂头长叹一声，犹如慷慨赴死的决心。
***
说来也怪，自上回陈老爷明里暗里敲打过之后，自容悦汗流浃背说要回去精进医术之后，这几日那方子果然又奏起效来，脸上皱纹舒缓，发根处乌意绵延更甚，连带着面色也愈加光泽红润起来。
“容先生当真医术绝伦、神仙在世啊！”陈老爷赞不绝口，恨不得用尽所有奉承的词藻，只可惜官位是买来的，如今的地位也是一路贿赂出来的，搜肠刮肚也没有几两墨水。
“大人谬赞。”容悦颔首，微笑。
陈老爷子一高兴起来就喜欢败家，他博袖一挥：“来！来人！赏！”
纵然心里乐开了花，容悦面上却还在装矜持，连连拱手作揖：“多谢大人。”
“容先生客气了。”他一面喜洋洋地照着铜镜，一面应和道，“这都是你妙手的功劳。”
容悦象征性地沉吟了一会，悠悠开口道：“其实，要论功行赏的话，另有其人。”
“哦？”闻言，陈老爷的目光总算舍得挪了半分，“还有哪位高人？”
“非也。”容悦摇摇头，而后压低了声音，故作高深道，“其实……是二公子。”
“晚材？”
容悦回望身后，给江令桥递了一个眼神，江令桥明了，上前来行了一礼。
“大人有所不知，”她缓缓道，“先前方子药效不精，师父为此很是头疼。二公子忧心父亲的身子，常来查看，日前来时，不慎划伤了手臂，一个不注意，几滴血溅入其中。谁知那日的药力便有所回转，我们也是事后才在炉口发现些许血迹，于是师父便猜测，至亲之血便是这方子空缺的药引。”
见陈大人面色未改，江令桥继续说道：“药引可遇不可求，二公子的血可助灵药炼成，乃是天赐契机。若每日炼药时添一盏心头精血，药效便可一日千里。二公子听闻此事，二话不说，当即就放了半碗心头血送来，入药之后，果然裨益大增，今日大人面色回春，便是返老还童之吉相！”
一番话说得老爷子热血沸腾，尤其是年逾花甲，岁数越大越想年轻年轻。眼见就要致仕了，揣着万贯家财却无处花用，实在心中不畅。儿子要来有何用？不就是为了攒后路的么？好不容易有了用武之地，也该他们尽尽孝了。他心里很清楚这两个儿子觊觎他的权势富贵，这些都是身外之物，只要能修得长生不老，其他什么都不重要。
“还是晚材深得我心。”他拉高了声音，“来人，把二公子叫来！”
“是——”下人应声，正欲出门去寻，那厢就传来一个熟悉的声音，伴着一阵急切的脚步声。
“爹！爹，孩儿在！”门外，陈晚材仿佛早已等候多时，只待陈舒康一声呼唤，便乐不可支地奔了进来
“果然是我的好儿子啊！”陈大人赞许地摸着他的头，“不枉我这么多年的教导和栽培。”
陈晚材伏跪于地，搂着陈大人的腿，在他膝前不住地蹭着。陈大人也一脸怜爱地抚着他的后