听闻徐斯牟将至，一群大大小小的官员们凑在一处，献计献策无微不至，上至落脚的宅邸，下至穿戴的鞋袜，全都安排得一清二楚。这般连家里二老都没有的待遇，果然伺候得徐斯牟心怀大开。坐在舒服妥帖的马车里，他正了正官帽，心中慰然。
幸好这城中城还算入眼，不至于赈灾数月吃苦，好歹是当朝太保之婿，司农寺少卿，官居高位身娇肉贵的，可承不住吃糠咽菜席地而睡。
马车外行人如织，民声朗朗。离开中都数日，日日风餐露宿车马劳顿，此情此景，倒叫他油然生出一股思乡之情。这城中城虽然还算入眼，却终究比不过金堆玉砌的中都。
想到此处，徐斯牟又忍不住恶狠狠地啐了楚藏一口。
“多管闲事的小人！”他咒骂着，气血翻涌上来，想看看马车外的景色，呼吸一口新鲜空气，便拨开布幔，四下打量起来。
此处是东街，蜿蜒着两条无尽的街市，快到虔州时是晌午，如今已近黄昏，面摊酒楼里的饭菜香早就飘满了一整条街。他咽了口唾沫，手忍不住探向饥肠辘辘的肚子——他午饭还没来得及吃呢！
幸好手下人还算识相，一早派了马车来迎他，说已经在城内最盛名的酒楼设下了接风宴。
徐斯牟复看了看两边的街市，人来人往，也还热闹。林立的铺子卖得各不相同，也算是应有尽有，只是哪儿哪儿都透着股寒酸气，与中都真是不能比。
他叹了口气，还是中都好。民风野蛮的犄角旮旯能有什么好东西，只会平添事端！看来这接风宴也别抱什么大期待了……
男儿有泪不轻弹，想到这里，一把年纪的徐斯牟还是不争气红了眼眶。
罢了，不想这些糟心事了，等回了中都，有楚藏那小子好果子吃！他看向匆匆而过的酒肆、脂粉铺、包子摊、布行、书画贩，心中凄然。
忽的，一抹绯色映入眼帘，客栈高楼之上，一女子独倚斜阑，手拈素绢团扇，静坐思量。
他一下子移不开眼了。
当真是有美一人，遗世独立啊！瞧那面若桃李，眉如春水的娇媚模样，竟是中都城也难得一见的美娇娘。女子嫣红衣衫揽了落日的余晖，闪烁着令人心驰神往的霞光。
徐斯牟看得发愣，一双豆大的眼睛极力睁着，脸还探出马车半尺，可还没顾得上细细观摩，尽心尽力的马夫驾车而过，那在水一方的倩影倏地便消逝于视线之外了。
他气得一跺脚，马车抖了三抖，震得马儿受惊，一扬蹄，跑得更快了。
***
翌日午时，太阳还未行至正中，徐斯牟就在一群人的簇拥之下酒足饭饱地走出了酒楼。
好歹背了个赈灾的名头，来了虔州总不能什么也不做不是？今日先清闲清闲，明日再去外城转转，看看还有没有救。
他心满意足地捧腹——本官真乃世间不可多得的好官！
“徐大人，这顿饭如何，可还满意啊？”一便服小官伏身，谄媚笑问。
徐斯牟咂了咂嘴，眉头微蹙，围在他身边的官员们可大抵悟出了其中意味，一个个立时慌了神，忙俯首作低。
“下官该死！下官该死！”
“都怪你！尽选些不入流的菜！”
“明日去城西丰乐楼，那儿新出了食单……”
身后聒噪成一团，徐斯牟心中鄙夷——纵使说破了嘴，顶了天也不过是些小家子气的饭食，一群没有见识的乡村野夫。
他兀自走着，身后一群人亦步亦趋地跟着，迈步出酒楼正门时，忽有一阵暗香萦面，经久不散，似荒寂山野忽现的一朵娇艳杜鹃。他顿时来了精神，撇过头向身侧一看，活灵活现的牡丹神女！一袭桃花红裙，身姿曼妙影影绰绰，青丝斜挽，一把素绢团扇半掩姣容。纵然徐斯牟阅美无数，可如此秾丽的牡丹花，平生也是第一回见。
两人若是擦肩而过倒也相安无事，偏偏徐斯牟饱暖思淫/欲，停了脚步，将姑娘的团扇蹭了下来。
素扇委地，竹柄碰击出清脆的响声，他忙弯下腰去拾。
“姑娘，你的扇子。”他递上团扇，附庸风雅地抚了抚髯。
女子回转过身，徐斯牟心中直咂嘴——云秀轻摆招蝶舞，纤腰慢拧飘丝绦。真真是瑰姿绰约，这穷乡僻壤没二两钱财，竟有名花倾国。
“多谢大人——”女子眼尾含波，佯做无意地将薄扇掩于胸前，却将徐斯牟的目光勾了过去。
就在这时，一年岁瞧来与他一般大的男子跳了出来，一把将女子护在身后，怒气冲冲地推搡了徐斯牟一把：“你谁啊！干嘛呢！”
“嘿——”一小官立马梗着脖子跳出来，“什么狗眼，可知你面前的人是谁！”
“谁啊！有本事报上名来！”容悦揩了揩唇边的假胡子，头一回用，还不太不习惯，“再大能大过奉旨赈灾的钦差大臣？我告诉你们，我们虽是外乡人，却也不是任人欺负的！”