如果可以，夏峥希望在无所忧虑之下，以卑贱之躯全报国之志。他试想过无数逝去的场景，最悲壮的，是无数的长矛铁剑刺穿他的胸膛，殷红的血染遍甲胄，彼时日薄西山，烟霞烂漫——却也是最美好与最憧憬的。
只不过，幻想存于脑海，不敢让任何人窥见。女儿想他平安康泰，他不忍让她难过；外人想他大势已去，安心做一只朝堂里无所事事的蛀虫便好，竟还妄想再登疆场，简直无异于痴人说梦。
是念想，也确实是妄想，却更是心之所向。
幼年丧父丧母，中年丧妻，女儿是他唯一的牵挂了。夏峥曾思忖着，替女儿将后路安排个干净。
这些年来夏府虽然没什么权势，家境却一直殷实，就是捱到下辈子也足够夏之秋过活的了。宫中的孟贵妃盛宠不衰，在中都又只有她这么一个母家表亲，多少会帮衬一些。
纵然是出了中都，也不会潦倒无依。她江南外祖家是皇商，更是屈指可数的一方富户，但商盛文衰，这么多年来最爱的尽是读书人，偶得这样一个知书识礼的大家闺秀，定会欣然接纳。
更何况，秋娘从来都是老岳丈最喜爱的孩子，纵使不说，旁人心里却都明晓。
从前的中都假象平和，眼不见为净，还能规劝自己定心。可是如今，事关存亡之际，纵然他千百般抑制，却也难抵心之所向。不论是战是和，若终究要有人为此牺牲，他愿意只身以赴，成为奠稳朝堂的一滴无名之血。
夜半子时，更鼓声声，四下的人家都早吹了灯歇下，而夏府书房里的烛火还是通明的，夏之秋隔了夜色远远望着，心里隐隐有些不安。
晨起时听小厮说父亲天不亮就上朝去了，夏之秋那时便知必有什么不寻常的大事要发生。果不其然，早膳将将用了一半，便有派去打听的下人来回话，说得无尽玄乎，什么南疆夜半杀人，蛮夷个个以一敌百势如破竹，中都要破城了的话都开始甚嚣尘上，蚊蝇一般驱也驱不走。
将门之女，虽不曾有横刀跨马的英姿，却也传承了一些审时度势的本领。南疆离中都千里远，就是不打仗，单单行军过来也要好些时日。事情固然没有坊间说得那般人心惶惶，却也好不了多少，不然，父亲不会如此。
苍鹰不在青天，然死生不忘。南疆之事已然人尽皆知，她心中乱，知道父亲心中只会比她更乱。她为家父而忧，家父为家国而累。
“小姐，羹汤炖好了。”灯青端着食案立于夏之秋的身旁，陪她一同等着。
夏之秋轻轻地呼出一口气，语调里有沉重和忧心。她清楚父亲的性格，更害怕他心中所想与自己所预见的一样。
“每次爹爹心中有事，都是这般不吃不喝。今日自下朝回来，又是一口未进，想必是什么大事缠身了……”她接过灯青手里的食案，缓缓走向书房，“灯青，你且在门口等我，若是困了大可自行回房休息，时值秋令夜里寒凉，不要像从前那般苦等了！”
灯青听话地点了点头，替夏之秋叩门，又悉心为她打开了门扉。
书房之内，烛火萤萤，照拂着夏峥掺杂的华发。他一手擎灯，一手执笔，书案之上赫然摆着一把十数尺长卷，宣纸沉木，上头一笔一划写满了字。
狭细的书案盛不下纸卷之长，那长卷便从案桌上倾泻下来，如希望一般向黑暗深处无尽延伸，近光之处白纸黑字夺目，远光之处渐渐与黑夜同行。
夏之秋看得心酸，父亲本是个没有学识的粗人，却有满腔报国之志。是娘亲一个字一个字教，让他学会了如何读兵书圣贤，笺纸传令。
那时两个人依偎在一豆烛火下取暖读书，左手是家，右手是国，二者不是敌对，而是相辅相成——那应该是他最快乐的时光了，可十数年弹指一挥间，如今人到中年万事休，半生鳏夫，壮志未酬，他比过往每一日都更艰难。
“爹，”夏之秋眼眶湿润，在夏峥面前坐了下来，“吃点东西吧，总这样身体会熬坏的……”
闻声，夏峥下意识地肩头一颤，这才抬眼注意到有人进了来，竟还是夏之秋！当即便有些不知所措，又想将长卷遮盖住不让她发现，却又担心衣袖将未干的墨渍玷污。
“爹——”夏之秋止住他的手，“我都知道的。”
夏峥的面容上浮起愧疚之色来，手里的笔微微颤抖：“是爹对不起你……更对不起秋娘……”
秋娘是她娘亲的闺名，印象里，爹爹只有在最脆弱最难过的时候才会这样唤她。
“好女儿，是爹自私……”他抬眼看着夏之秋，铜浇铁铸般的将军眼里也蒙了雾水，“你怪我也好，说我也罢……能不能让爹任性这么一回……”
夏之秋如鲠在喉，她不敢看他，故而垂眸，目光无可避免地触及在身旁那数丈长卷上，才蓦地发现阿爹的字不知在何时已经可以写得很好了，眼前那遒劲有力的字烛火般融入眼中——
“今岁若不举兵，当纳节请闲……”
何其破釜沉舟的一撇一捺