寿安宫中不使许多彩色的桌椅与挂饰。人们说皆因为太后娘娘曾出身戏园，见惯了闹哄的色彩，惹她心烦。因此寿安宫里沉稳宁寂，不过奢华，窗明几净。
透过帷幕后，听见太后轻轻的咳声。
胡太后正拧着眉毛，见她进来，如获了救，忙指地下的火炉子："贵妃，来帮哀家瞧瞧…教她们使你的法子焚香，碳也不多，却呛成这样了。"
"给太后娘娘请安。"温昭柔迟疑一下，仍先请一个安再过去侍香。急得太后说她："你这孩子又犯迂。着急的时候，就别念这些缛节了。"
温昭柔附身下去看。原来香饼搁在铁丝架子上，难怪了。
她使宫女将炉子整个撤了，回身再向太后鞠礼道："娘娘，这蒸香的法虽能将香饼的低色皆焚出来，可手法过烈，熏得人受不了。需先用慢火隔砂，等不见烟飘过时，浓熟自就在这屋中蔓开了。"
太后的咳声渐缓了。抚抚胸口，嘲弄自己道："想不到，这其中还有这些个讲究。哀家想学一回文雅人，反倒闹了笑话。"
温昭柔只道些话为她解围，柔声道："娘娘怎这样子说。这再好的香料，也不过是个消遣的玩意罢了。只怪臣妾昨日走得急，没教她们怎么使。"
太后露了点笑，伸出手。温昭柔神会，提裙坐到她身边去，太后便顺势抚住了她的手："你年纪不大，倒很有孝心。哀家这寿安宫啊，你得操了一半的心。"
"臣妾无事可做。能来陪陪太后，已是最大的心愿了。从前在府里，臣妾也爱来，如今更加便利，可是要跑得勤了。太后不要嫌我烦就好。"温昭柔浅浅一笑，两颊露出小小的酒窝。面红齿白，很是讨人喜欢。看得太后很喜欢："方才，也来了个新进宫的嫔妃。哀家还当是谁呢，满头的朱钗玉坠，比先朝的宁太妃排场更大。哀家可见不得那个，一问才知，竟也是个贵妃。可坐下的礼态谈吐看不出来。一看那就是被惯大了的孩子。哀家不喜欢她。"
太后拍一拍她的手，目光和婉如水："哀家喜欢你这样的。知书达理，懂得道理就多。"
温昭柔低了头去，不便接话。太后娘娘说的另一位贵妃，应就是新进宫，高家的嫡女高氏了。
"哀家有几幅字帖很喜欢，可怎么也抄得不好看。等会用了膳，你帮哀家看一看。"这胡氏自做了太后，也捡起从前喜欢的营生做做。小时候没有钱习书，之后没有机会。不会念书习字，连先帝也常拿这调侃她，心中始终是个疙瘩。如今日子安定了，就找人来教她。在她心里，温昭柔性子软和有耐心，人乖顺，身上自有一股书香气。不像那宫里的师傅，表面上毕恭毕敬，因她是太后不敢发作罢了。若将他们的嘴张开了，恐怕要嫌弃她一壶。
二人坐到桌上，热气腾腾用完两碗饽饽。
用过膳，殿中和暖。温昭柔便留了一个下午，帮太后抄了一些佛经，陪她闲聊许久。
慢慢地，墙头的夕光浸过了堂前雪。怕再待要见天黑，才道别了太后，回去颐缘居。
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今日是冬至第二日，宫中新进的嫔妃第一日请安。
夜里又浇过雪。晨起，更加寒冻。
窗扇吱哑，冷声在殿里回荡。竹里阁的宫女柳夭走进暖阁，将窗合实了些。方走到窗前，一早的冷气，丝丝扑在她脸上。
高贵妃有个习惯，清起时要人给按摩两轮头穴，要么这一觉睡得不醒。柳夭是她家生的奴才，从小伺候她。日日寂夜里起来，水乳花药润过手，直至手指都柔嫩清凉。待高氏有了醒意，扶她去软椅上躺下。
她在高水竹的额头上抹了清油，俯下身，轻轻地按着。过了没一会，忽想起昨夜里，心思便动了：
"娘娘，昨夜里，那陈美人又来了。奴婢说娘娘已安寝了，她才走的。"
高水竹轻轻眯起眼，腰身下塌。听到她雀喜的声音，皱了一下眉："少与本宫邀功了，话多的丫头。"
"是。娘娘。"柳夭俏矜矜地应了，又换过话道："娘娘刚入宫，好多人来拜见呢！"
这是高水竹想听的了。慵道：
"该来的没来，几副闲面孔，拜见了又如何。"
柳夭附和："是啊，娘娘。尤其是那陈美人，不是逆臣陈训的孙女吗。还敢在您眼前晃呢，真是不知羞。"
高水竹的嘴角一抽，带着些冷意："那陈梦央的爹，不过是一个六品的小官。高低不成。这宫里啊，有的是不该呆的人——真要说做罪臣之女，还轮不到她呢。"
柳夭马上知道话里的人是谁，凑近高水竹："娘娘，昨日早时候，我竟看见温思月原来那个笨奴才了。原来这会子，又跟到宫里来了。"
"温思月的笨奴才……哪一个？"高水竹想过一圈，干脆说："本宫记不得了。不过她教出来的，应当各个是笨奴才。"
柳夭听了咯咯地笑，高水竹心中得意更甚，想到什么，取过帕子边着净手道："我当温家，是