的二掌柜，专司上门讨债的差事。七年前，正是他亲自率人上门，将她亲娘置办下的那个宅子给收走的。
后来不到一个月，那场百年一遇的风沙来袭，她娘躲在一堵低矮的破墙之下，被风暴卷走，因此阴差阳错地救下谢长钧，命丧黄沙之中。
如今又见到这位二掌柜，周窈眼皮莫名一跳，心底莫名慌乱起来。她不由往后退了两步，眼如惊鹿地看着周仲：“爹，这是……”
周仲低着头，目光并不敢与周窈直视。
倒是那位二掌柜，隔着一道篱笆，目光直白地盯在周窈身上，如同审视货物一般。
“这位便是周姑娘了吧？”二掌柜脸上露出满意一笑，“数年未见，小姑娘出落得这般灵动，难怪大家都说平凉出了位小公主。”
周窈防备地看着他。
二掌柜自袖中拿出一纸契书，笑吟吟地道：“你爹昨夜将你一百两的价格，典给赌坊了。周姑娘，你是要跟我们走呢，还是自己拿出一百两银子为自己赎身？”
周窈猛然一怔，望向周仲，眼中满是不敢置信。
目光太灼人，周仲饶是再心虚，也不得不嗫嚅道：“阿窈，你去了那赌坊，也只当是做一份端茶倒水的差事，每月还有一份例钱领，赌坊那边并不会亏待你。”
周窈杏眸含泪，眼中似恨似怨，波澜横生，但最终都归于平静，化为一汪幽潭。
“那我该多谢你替我找这样一份好差事。”周窈轻轻一笑，将手中的篮子递给周仲，“这里头有一贯钱，权当是谢礼。还有十几枚络子，也可拿去卖了换钱。往后的日子，您多保重。”
言罢，她便走向二掌柜，盈盈笑道：“走吧。”
纤细的身影风流袅娜，犹如一阵风从周仲眼前掠过。
周仲怔怔呆了片刻，恍然回神，似是意识到了什么，忙追出去，口中唤道：“阿窈 ，阿窈……”
周窈已随二掌柜等人走远，衣袂飘飘，听见周仲的呼唤，身形似是一滞，但又仿若是错觉。
直至她走远，始终没回过一次头。
周仲“噗通”跌坐在地上，伸手捂着脸，涕声痛哭。此时此刻他终于明白，那纸典卖的契书一签，他便再没有女儿了。
这时，一道“哒哒”声慢慢走近。
张盛赶着马车走过来了，看见周仲坐在地上痛哭，周窈的篮子摔在他身旁，滚出几枚络子和那一贯铜钱。
却不见周窈。
张盛心头突然一个激灵，“周叔，阿窈呢？”
周仲抬起头，一张脸涕泪横流，颤手抓住张盛的裤脚，如溺水之人抱住救命浮木一般：“张盛，张盛，你救救阿窈……”
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周窈到了赌坊，先是被送进后院的一间厢房中。那厢房中，还关着好几名与她同龄的姑娘，都和她一样，是被家中好赌的父兄典卖掉的。
那几个姑娘，一直哭哭啼啼的。唯独周窈不言不语，安静地偏坐一隅，仰头望向窗格之外的天地。
期间，有两位容貌清丽的女婢进来奉茶，劝了两句那几位哭肿眼的姑娘：“不必着急，咱们这儿只是赌坊，并非勾栏妓院，何况咱们东家心善，一向待人亲和。你们进来了，境况说不定比家中还好。”
又指向周窈，“这位周姑娘便是平凉人，知道赌坊里的情况，所以人家一进来既不哭也不闹的，压根就不操心呢。”
那几个姑娘含泪看向周窈，见她果真一脸平静，便也慢慢止住了啼哭。
待两位女婢奉完茶出去，那几个姑娘里有大胆的，便期期艾艾地问：“周…周姑娘，方才她们说的是真的吗？”
“是真的。”周窈点点头，目光依旧向外看，“进来这儿的姑娘，以后都会像方才那两名女婢一样，每日只做些端茶倒水的事儿，按月发例钱。”
几个姑娘闻言面面相觑，又有人小心翼翼地问：“可我怎么听说这里头也有那等专门伺候男人的……”
周窈淡淡道：“那是暗娼做的，你们不愿意挣这份钱，赌坊里没人会逼着你做。”
这下几个姑娘终于放下心，互相抓着手，破涕为笑。
最先开口的那个见周窈仍是一派波澜不惊地模样，忍不住又问道：“那你怎么瞧起来不高兴呢？”
周窈终于收回向外看的目光，瞧了这几个姑娘一眼，唇角微弯，扯出一个似笑非笑地弧度：“身契捏在旁人手里，自此生死由不得自己，便是给我金山银山，又有什么好值得欢喜的？”
此时，二掌柜带着两名粗壮婆子，正好走到门外。听见她这话，二掌柜不由脚步一顿，微微摇头，道了句：“可惜了。”
这样好的相貌，生性又如此清醒，若是放在赌坊里，学会那等驭人的手段，假以时日必能飞出这座销金窟。
偏偏得罪了虞家。
二掌柜垂目，推开门，指向屋里的周窈：“就是她了。”