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魏弦京的咳嗽渐渐止住了，他趴在床榻上，胸腔轻微地震颤着，静静听着齐王的话。他并不相信齐王的说辞，无论曾经如何，他的母亲如今早就没有了势力仪仗，甚至没有自己的名姓，生死全凭那个暴虐无道的皇帝摆布。
可是十三年来，除了齐王偶尔会跟他吐露一二当年旧事，再无旁人愿意跟他谈论母亲。他看得懂旁人脸上交织的遗憾、敬佩、怜惜和隐忍，可是那些人从不与他透露半个字。
“她甚至随先皇征伐草原蛮族，立下战功，才名和声望在江南士子中也十分响亮。她以女子之身，却胜过先皇的诸多养子，可即便如此，无论是宗室还是百官，几乎无人敢说她半分不是，就是那些被比下去的皇子，像我父皇，对她也是无法自拔，求而不得的。
“她不知怎的，说动了先太后，让一生都恪守妇道，循规蹈矩的老人家也插手起先皇朝堂之事，进一步扩大她的势力。而这终于引来了先皇的猜忌和堤防。先皇因她废了自己的发妻，又将她反复贬损，可也就是那一回，皇帝几位养子对废后拼死相护，将先皇气得吐血不起。
“弦京，哥知道我说的话你不会全信——你别瞪我。父皇销毁了当年所有的记录，而今除了没有罹难的知情人，也唯有父皇自己耐不住胸中躁郁，写出来的骂人折子能够让人管中窥豹了。”
齐王坐在魏弦京榻边儿，用帕子替他揩掉了下巴上最后一点儿血印子：
“关于废后捕风捉影的传闻，你信也好，不信也罢，我告诉你这些，无非是想让你明白，废后她乃惊世之才，如今即使明珠蒙尘，也终有重见天日的一天。而你，更应该顾惜自己的性命。”
“这苟延残喘的日子我过够了。”
魏弦京扭过头，将脸埋在暖融融的，有些许药味儿的床褥里，眼里泪痕干涸，红肿的眼睑发胀：
“我连累的人已经数不胜数，你因为我连番遭受皇帝贬斥，如今也是刚刚解了禁足，便往我这来，届时白白沾惹一身腥，又是何必呢？我去淮南之事已是板上钉钉了，不出意外，明旨今日便到。哥不要去皇上面前分说，我早不愿留于京城了。”
“那也不能去淮南！如今那里是什么模样你可知晓？倭寇肆虐，雨灾不断，山头林立，匪患横行！你是有兵还是有权，去那里送死？我今儿听了消息细细想过了，我上折子祈求父皇将你改道岭南。那处地势更险，却无兵乱，你这一去低调些，或许可以——”
“哥！”
魏弦京哑声打断齐王：
“你莫要掺合此事！皇帝将我流淮南，便是存了心借当地匪患，试探我手上还是否有我生父留下的势力，流岭南又怎会达成目的？”
他有些头疼，深知齐王实在对朝堂局势一无所知，也参不透他父皇的心思，不但解不了危局，反而会把自己陷进去。思及此，魏弦京当真怕齐王一意孤行，又补充道：
“况且魏侯府是镇南王府，当年祖父便是剿灭岭南叛乱，因功封侯，岭南各族与魏家有世仇，我顶着魏家世子的名头，去了岭南又哪里能讨到好处？”
齐王俊朗中透露着几分憨厚的脸上露出一丝苍白，眼里的光芒也黯淡几分，魏弦京知齐王实在不善这等阴私之事，看着不忍，却也唯有在心中叹息：
“哥，我不胡闹了，即便是去淮南，我也但求自保，你安心就是。”
魏弦京深知自己这一去绝无活路，可是仍然口是心非地说着：
“你本就因性格执拗、顾念旧情不为皇上所喜，而今你刚刚解除禁足，更不该触怒皇上。你且安心，皇上既然说要令我去淮南，便一定会派人暗中跟随，确保我到淮南，哥不必忧心。”
齐王沉默片刻，最终一叹，挫败道：
“都是哥无用，帮不了你许多。”
“哥说哪里话。”
魏弦京抬起眼眸，弯唇笑道：
“这些年若不是哥，谁还与我提那当年之事，谁还顾念与我儿时旧情呢？况且我这一去不知何时能返，我母亲陷在皇宫里，孤立无援，若是哥愿意，劳烦看护一二，替我略进一点孝心罢。”
他费力遮掩着因为提及母亲而生出的悲色，勉强瞒过了齐王。只见齐王轻轻按了按他的肩膀，允诺道：
“废后亦是我母，我定当尽孝。”
见魏弦京因伤而体力不支，齐王也不便多留，只嘱托他卧床休息，莫要劳心伤神，便转身离开了。
“若是我死在淮南，或许母亲再也不必受桎梏，日子还能好过些。”
齐王走后，魏弦京头脑昏沉，很快陷入昏迷。黑暗覆盖他的眼眸前，他喃喃自语道。
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叶翎在魏弦京心腹的带领下疾步走着，很快到了昨日下榻的暗室。还未踏进房门，便看见蛇女靠坐在床榻之上，面色苍白，一双黑眸炯炯地看过来。
叶翎泪盈于睫，不顾体面的跪坐于蛇女身前，哽咽道：