青枝侧了侧头，敏锐地觉察到对方轻描淡写之下微妙的遗憾与释然。她只怔愣片刻，就把思绪重新拉回当下的困境：“那你要怎么做？有什么需要我做的？”
博士松开她，轻快地打了个响指：“就等你这句话呢。”
“让我想想……”博士掏出音速起子，边调节喃喃自语道：“声波频率、诱变闪光……促生长，抑制杂交，一点简陋的生物学干预，哈，刚好是音速起子能做到的。所有的参数都调到极限了，应该能，或许能，大概能……不管怎么说，拿着这个！”
青枝伸出双手，灵活地接到博士抛来的音速起子。她摸了摸笔身，很奇异地没有听到平时它启动时的嗡嗡声。青枝感受着指尖的轻微震动，猜测这把起子大概正播放着人类听阈以外的声波频率。
“我已经设置好干预参数了，声波促进世界树生长，闪光抑制红藻和世界树结合，这样世界树就会去寻找新的供能渠道——也就是我。这两种干预方式分别独立作用于两者。但我们需要面对的物种太庞大了，一个是种群庞大，一个是个体庞大，需要保持这个数值极限运作才能勉强起到作用。”
“所以你必须维持住音速起子的生物干预……”博士走到青枝身侧，握住她握着音速起子的双手，示范道，“非常简单。放在这两个刻度上，右手顺时针，左手逆时针，拧到最大值。在世界树与红藻的整个分离过程中保持住这个参数。”
博士的手掌温暖而有力地包裹着她，捏着青枝的手指引导她对准按键与刻度。随着博士的动作，音速起子极为明亮地闪烁起来。世界树根须上游走的血脉形状隐隐颤动，不知道是不是自己的错觉，青枝觉得那些红藻似乎开始有了躁动溃散的征兆。
“好了！”博士轻快地松开了青枝的手，“现在我还有最后一个任务要交给你，最后的，最重要的——”
“打我一巴掌。”博士眨眨眼睛，轻描淡写地宣布道。
“什么？”青枝张大了嘴巴，怀疑自己的耳朵出现了什么问题，难以置信地再次重复道，“……你说什么？”
“给我一巴掌，一拳，什么都行。”博士站到最为茂盛的根须中心，转头伸出脸颊对着青枝勾勾手指催促道，“快点。”
青枝脑子一团浆糊，犹豫地松开右手，试探着拍了一下博士的脸颊：“像这样？”
“噢！太轻了，我需要一些痛感，有点血更好。需要一些催化因素……”博士甩甩半湿的头发，活动了一下指关节，“算了，我自己来——”
“等等等等……如果这是你要求的。”青枝深吸了一口气，拿出平日里训练的发力技巧，从脚底到指尖肌肉发力，用把整个人甩出去的力道抡圆了胳膊——正手接反手，无比顺畅地扇了博士三个巴掌。
三声清脆的响声回荡在海底。青枝下意识地倒吸一口冷气，就好像被打的是她自己一样。博士的两颊浮现出一片巴掌形状的红痕，大概是牙齿磕到了嘴唇，唇角的破口如期渗出一点殷红的鲜血。
青枝咬了咬嘴唇，既觉得不忍，又莫名地有点想笑。她有点紧张地扶正了博士的下巴，用指腹擦去他嘴角的血渍，支支吾吾道：“你还好吗？”
“哦……这确实蛮疼的。”博士揉了揉下巴，神情很快就从意外变成了一贯的自如，他眨眨眼睛，“谢谢。剩下的交给你了。”
博士什么也没有解释，就猛然向身后茂密的气须根倒了下去。
青枝下意识地想要伸手拉住他。
然而仿佛被不知名的能量吸引，无数银白有光的根须向博士飘摇而来。四周那些发光的根须仿佛突然从石质变成了柔软的丝质，层层叠叠地向博士包裹而来，先她一步接住了博士的身体，又开始围绕着他缠绕依附。
万千根须之中，他闭着眼睛，意态安详，仿佛一颗发光的茧。
青枝来不及惊愕，几乎在博士根须被接住的同时，便死死握住了音速起子。她双手拧紧，依照博士的嘱托，把参数维持在最大阈值。也许对于世界树来讲，手里的音速起子正在轰鸣。但青枝感受到的只有一片死一般的寂静。
随着时间一分一秒流逝过去，在不安与担忧之外，她更感受到一种旷野般的孤独。博士醒着的时候，这里是异星奇景，是无尽冒险，是她愿意用一切来交换的时空旅行。
但当他不在她身边时，不对她发表那些喋喋不休又难以理解的专业术语演说，不大声抱怨不冒出各种奇奇怪怪的想法把事情搅得一团乱，不扯着她一头扎入最危险的漩涡在生死之间游走又全身而退——她才后知后觉地体会到这种旅途的孤独之处。
可能是因为之前的旅途都发生在人类社会，她从来没有如此清晰地意识到，博士一个人的存在，就把所有荒芜陌生的旅行生活填得那么满满当当。他让一切变得非同凡响，把所有怪诞的宇宙奇景变成了他们的游乐场。
也或许，对博士来讲，她、或者说她们，存在的意义也是同样。
青枝抬头看向根