风景。
直到那座堡垒般的洋房出现在视野中。
洋房上插着的旗帜在风中飘舞，露出红底白圈的徽章，看轮廓似乎是展翅翱翔的鹰隼。
“斯坦因少爷，我们好像到了。”艾尔莎探出头，轻轻地“咦”了声：“那个徽章有点眼熟，我好像在哪见过……”
“雄鹰与太阳的组合，箴言‘翱翔天际’。”斯坦因瞥了她一眼：“你连现任领主布朗家族的徽章都认不出？”
布朗是这片行政土地上最煊赫、古老的家族，自被封为领主以来就世袭此职。
不怪艾尔莎没有第一时间认出，以她村姑的身份，能够见到徽章的次数屈指可数。艾尔莎倒吸一口气，立马紧张起来：“那我们现在去见的是？”
“公爵。乔夫·布朗。”斯坦因合上书：“这里是由战时遗留的堡垒改造而成的，坚不可摧，他就在这休养。”
远在另一边的领主首府中，此时正执掌权力，统帅各方的领主是詹姆·布朗，但他还没有承袭公爵的称号，正是因为这座洋房里的主人——现任领主的父亲乔夫·布朗还没有去世。
注意到艾尔莎的紧张，斯坦因坏心眼地扬起唇角：“你该表现得更轻松点，再颤抖下去，盘查的卫兵可不会轻易放过眼前的可疑分子。”
但事实证明明斯坦因只是想吓唬她。驻守在门口的卫兵没有为难他们，这架马车本身就是最好的通行证。
他们一路无阻地通过重重关隘，女仆长早就守候在了门口。
“一路奔波辛苦了，公爵已经在等您了。”女仆长的态度热切又熟稔：“请快进来吧。”
与低调严实的堡垒外表不同，踏上金线织就的地毯，屋内浮华奢侈的气息迎面扑来。金碧辉煌的走廊里摆满了精致的艺术品，令人目不暇接。
“您的房间也已经打扫好了，因为离老爷的卧室最近，詹姆少爷上次来提到的时候，还说自己有点嫉妒呢。”女仆长露出慈爱的笑容：“老爷因为他说了这样孩子气的话，还训了他一顿。”
斯坦因淡淡应着，显得有些冷漠。但女仆长似乎早就习惯了，没有显出任何的介意。
艾尔莎心惊肉跳地听着现任领主的家长里短，亦步亦趋地跟在斯坦因身后。虽然她努力缩小存在感，但女仆长的目光还是时不时落在她身上。
“斯坦因。”带着笑意的苍老声音传来，听到这个声音，领路的女仆长默默退到墙角。
神矍铄立的老人站在地毯尽头，身后伫立着一位管家。
老人穿着繁复的贵族服饰，白手套杵着木手杖。岁月在他的脸上留了褶皱和刻痕，但那双视线却如鹰隼般锐利。
“过来，”乔夫·布朗公爵向斯坦因伸出手：“我的孩子。”