钟碎宫殿宇庞大，内饰奢华，四角红柱顶天，堆纱叠绉。
等待皇后过来，殿中只有锦帘后两位贵妃推放茶盏的轻响。新进宫的妃嫔不敢抬头看，双手都叠在腹处，规整站住。
安静无声，有两声深浅不一的踏声在殿面上短促响两下——惊扰过诸人。
温昭柔往下看，那人应已迅速站了回去。花饰钗宝的头髻，两行整齐。也看不出是谁。
待她转过头了，沈鹦脖颈一梗，回头看一眼沈绒儿。
沈绒儿被姐姐看得一抖，知道是放肆了。可低眼一看，所有人都不在看着她，松了一口气，以为就这么过去。
"咳……"
高水竹突然加重地一咳，肃穆中，提起了所有人的心。
温昭柔也看她。
高水竹脸上挂笑，手指轻拂茶盖，指甲发出脆响。只听她有些发腻的声音："是哪位妹妹，已候得不耐烦了？不若等下，你就先出来，替咱们做个表率。向皇后娘娘，浅诉等候之苦？"
没有人敢应话，都将头又低了低。
温昭柔怕她向这新进的丫头们发难，放下茶盏，接了她的话：
"许是站久了，一时被鞋扭了罢了。"
意料之中的，温昭柔会接这话。高水竹慢悠悠地笑："原来温贵妃也觉得让人们站得久了。本宫还怕只有我一人等得急呢。"
堂下许多半遮半掩的目光倏时聚到温昭柔身上。她没想到，高水竹原来还在这等着她。心下泄一口气："若说你我，只是坐着罢了，也不觉得久。"
高水竹马上要说些什么，又是细声地一道喊：
"皇后娘娘到——"
二人起身，连下片所有人，接连跪下。
宫女从高沿窄门走出，两排侧侍，只等皇后从后殿走出。
殿内诸人都提起神。
只有皇后一个人的鞋底踩在花斑石面上的钝响，均匀，迟缓。
温昭柔低着头，却仿佛能感觉到，她一步步走过了自己，直至落座殿首。
曲欢的一双眼淡然无波，从一个个簪花戴银的头顶略过后，缓缓道：
"起身吧。"
皆屏息起身。
她再抬一抬眼睛：
"赐座。"
自高贵妃到了，众嫔妃站了一个清晨，这才坐下了。
细看皇后穿着，也属素雅。可那一件静白丝罗出尘的衣料，翩翩如水，竟能在淡中夺人了。
原来这就是皇后。高水竹入宫之前，最有兴致见的女人就是她。听闻她当年嫁入府中，是皇上亲自向先帝讨的姻亲，还是在先帝决定要将温昭柔许配给他后，皇上仍点名要许她正妻位。能让当年盛安中有名的风流爷收心，不知有多大的魅力。今日一见，的确气质出尘，可要说有多美——高水竹毫无戒心地打量一阵，觉得不如自己，甚至不如堂下的一些人。
曲欢背靠着紫檀木万花凤椅，对旁侧高水竹半掩着的目光全然不见。
直到温昭柔看见她眼睑的睫毛轻轻动了一动。接着，便开口了：
"宫里住了这些日子了，不比从前在府里自由。温贵妃，可还住得惯吗？"
皇后晨见诸嫔妃，第一句，是从她这半熟的人先谈起。
温昭柔轻声回道："一切都好。劳皇后娘娘挂心。"
曲欢点头，神色依然冷淡，眸光略往高水竹处偏了偏，再说："今年新人入宫的时候紧。虽尽量打理了，可仍怕有疏漏。高贵妃若有什么缺的用的，便先告诉我。待我打点了，再给你送去。"
话里话外都是重视，高水竹听着一喜："多谢皇后娘娘。"
曲欢收回了视线，放向诸人。殿上安静了一个时候，她忽然从下面点出一个人：
"沈贵人何在。"
她的嗓音极轻，落入下殿已飘得要听不见。沈鹦时时将耳朵竖起来听三人的话，才总算没漏掉这一句。
她端整地从人排里走出，跪下："臣妾，给皇后娘娘请安。"
"今年几许？"
"十九了。"沈鹦含矜道。
曲欢微微嗯了一声："此番皇帝登基，你的父亲，自然是功臣。皇上心里念着，本宫心里也记着。既送了你与妹妹入宫，往后在宫里，更要谨言慎行些。"
沈鹦松一口气，唇角有了些溢笑："臣妾晓得了，谨遵教诲。"
皇后的视线再次撒向诸人脸上，淡淡："今日，就如此了。该说的，不该说的。该做的，不该做的。能进这宫里的人，心里当知道高低，放着轻重。在宫里，不骄，不躁，有柔性，懂事势，守得长远。讲礼，讲气，识大体，度得分寸，念着规矩。何况你等诸人，母家多是皇上的有功之臣。理应摒弃外物，齐心同德。"
众人皆起身礼谢："谢皇后娘娘教诲。"
"散了罢。"