睡了，我也要回去睡了。你快回吧，娘娘不会答应陈美人的。"
"好……"小湘稀里糊涂应了。只记得画箐最后与她说："那你快些啊。"
那晚，那女孩最后的一个想法，是这样冷的天，天上果然就没有星星了，好黑。
她倒在地上，面冲上，眼睛也冲上。直到第二日寅时，一个扫雪的太监发现了这个宫女。
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冬至过后，可见的，白昼慢慢长了许多。
宫人们等待着天气回暖。但在冬至越来越远的日子里，仍是在更冷，更冷的背景下行进着。在藏着醒意的夜下，每一日寅时，是沉重的哀声，冒裂的红疮，和刺骨的井水。
这日，人们却忘了冷似的。盼望出门能碰个熟人：
"你听说了吗。昨晚啊，温贵妃宫门前，跪死了一个陈美人的宫女！"
"怎么回事？"听话的小宫女眼睛一亮，"快说，快说。"
"说是陈美人的宫女求见温贵妃娘娘，结果触了盛怒！温贵妃就罚那个宫女在殿门前跪着。也不知跪了多久。谁成想昨晚上风雪暴，那宫女，身子底又弱。这样跪着，竟就给冻死了。"
"再如何，也……不至于，都跪出命来了吧。唉，真可怜……"
钟碎殿内，燃起的炭灰在金炉噼啪作响……众人屏息，列坐左右。
一片无声，可心里都清。这会，已然是山雨欲来风满楼了。
除了陈梦央，堂间没人敢出声。她泪眼婆娑，手帕拈着两眼，断断续续的哭声不住从后堂传到前殿去——
"皇后娘娘。"
高水竹首先破开了沉默："还不如，让陈美人先讲讲。"
也好。曲欢头痛，便点了她："陈美人。"
"皇后娘娘……"陈梦央一把跪到殿中，悲戚哭了梁动："小湘……小湘是嫔妾家仆，陪了嫔妾二十年了。自和我进宫，从不失礼数……"
她一转头，眼底湿红盯住了皇后下首的一个人，声音嘶哑："温贵妃娘娘，嫔妾实在不知，她是触了您多大的怒，何以要她花容年纪，暴尸雪地，以死尝罪！您就是说出来，好让她，死也死个明白啊——"
字字戚戚，是想为她那宫女讨个道理。
见她哭得失态，曲欢的唇抿成一线："谨慎仪举。"
她只得从地上爬起，跪着啜泣。
曲欢再看向另一人，沉声："温贵妃，你作何解释？"
顷时间，诸人目光移过去。
温昭柔不响，搓在膝上的手颤了颤……许久，才说："臣妾，没有让她跪在宫前过。"
"若不是贵妃下旨，为何那巡逻的太监说见小湘跪了整整半宿，一下也不敢起来。"陈梦央立刻哭着回话："娘娘，太监还看到贵妃的宫女和小湘说了几句，不知是说了什么，小湘久久不起。也许，正是传了温贵妃的威胁之语也不定！"
曲欢眉心一紧："那就传颐缘居的宫人上来问话！"
画箐被扯上来时，浑身抖成一个受了惊的猫，眼神躲躲闪闪，像是受到什么打击。
高水竹斜眼问她："你这么紧张做什么？"
"这丫头也是家生的，没见过世面，连话都不会说了。"安谧看了皇后一眼，笑笑："怕什么，你说了什么，好生地交代便是了。"
"奴才……奴才只说了，让她早些回去。什么别的，都没说……"画箐顿顿道，忽然连磕四五个头："皇后娘娘饶命，皇后娘娘明鉴啊！贵妃娘娘早早就睡了，奴才劝她回去，她也说就回去了。后面的事，贵妃真的什么都不知道了！"
曲欢揉一揉头穴："颐缘居里其它的宫人呢，审了吗。"
钟碎宫大宫女隐玉便出来禀报："回娘娘的话，问过颐缘居上下，可都说昨夜里温贵妃娘娘没有下过罚跪的旨。"
"那宫女的死因呢，可出来了？"
"验尸房的结果，宫女，的确是被冻死的。"
"只有颐缘居中的人，没有其他的人证可做？”高水竹问。
"没有了，娘娘。"隐玉向她回道。
曲欢抿唇："好了。下去吧。"
事情说到这，也就是如此了。曲欢搓一搓佛珠，不知该如何开口。死的是个宫女，这事再查，也问不出个结果。只是那陈美人一早在这，哭得肝肠寸断。该给她个交代：
清一清嗓："虽然结果不如意。可这人死了，也不是贵妃的本意……"
"娘娘，"高水竹忽然开口将她拦住，眼锋一凛对向画箐："本宫看这奴才嘴巴抹了油，还得好好敲开。"
说着就要下令："来人，先拉她下去上刑。"
柳夭一使眼色，门外几人上殿就要将画箐往外拖。
画箐一吓，瞳孔睁大，身子已经被一把蛮力扯倒："娘娘，娘娘不要啊——"
温昭柔傻了似愣愣坐着