杂地看着他离去的背影怔怔出神。
良久，他才神色怅然地询问身边伺候笔墨的邓石：“你说，萧卿若是看穿了朕这时候支开他的真正意图，还会忠于朕么？”
这样的问题，邓石可不敢胡乱接，却也不能不接，只能战战兢兢地回话：“大家做这一切是为了社稷稳定和百姓安宁，萧郎君素来忠君爱民，又怎会不理解大家这样做的苦心呢？”
熹宁帝眼中泛出一丝讥诮，笑道：“你不必如此恭维朕，朕固然有为社稷百姓的公心，却也有私心。”
而他的私心，正是明铃。
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对于明铃与章茆之间的爱恨纠葛，熹宁帝早有耳闻，如今更是知之甚详。
凭章茆对明铃的痴心执念，若他将明铃强纳入后宫，这位侯府世子定然会对他怀恨在心。
但是，他不想步先帝与楚王世子的后尘，只能想法子让章茆知难而退，心怀感激地接受这一切。
而支开萧期、将除夕纵火一案全权交给章茆负责，则是他深思熟虑后，为避免君臣生隙走的第一步棋。
至今，章茆也不知姑母窝藏的纵火凶徒是其阿父，更不知这里头全是圈套。
若章茆因妇人之仁放走了贞毅侯，他便能对其问罪，让他再也回不了侯国；即便章茆选择了大义灭亲，他也可将章怀春知情不报、徇私瞒凶的罪扣在这位世子头上，而以他对章茆的了解，这人定会为了保全这个妹妹的性命而甘愿将罪行揽在自己身上。
因此，在捉拿纵火凶徒一事上，无论是成是败，他总有罪名加诸其身，使其不敢再肖想他看上的女人。
而萧期，却因他这样的私心，明里暗里已不知上书或当面劝谏过他多少回了，恳请他以江山社稷为重，莫因一名女子而由一代明君沦为一朝昏君。
在熹宁帝听来，萧期的这番犯颜直谏无疑是以下犯上，有辱他一国之君的威严，其罪可诛。
然而，熹宁帝终究是顾念了多年的君臣之义，虽攒了一肚子的火，面上却并未发作。不过，他不想再听到反对他将明家四女公子纳入后宫的言语，更不愿让萧期阻扰他设下层层圈套对付章茆的计划，也只能将他支开。
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因章奇受伤的缘故，章怀春只得将回程推迟了。
至今，堂兄仍是不曾回来过，若非他偶有书信送到府里来，章怀春甚至怀疑，他早已离开雒阳了。
这日，前来送信的信使却是萧期。
章怀春知晓他是无事不登三宝殿，送信怕只是一个幌子。
如今这府中，她便是这儿唯一的主人，这接待客人的事也便落在了她身上。
堂兄信中所言与从前如出一辙，只是提到了由萧期护送她回侯国的话，让她一切听凭萧期安排。
这样的安排让章怀春有些狐疑，话语里满是担忧惶恐：“萧侍中是天家近臣，公务繁忙，如今却劳动你护送我回侯国，会不会不太妥当？而我也只是随阿兄入京觐见的家眷，如此兴师动众，岂不是徒惹朝中文武非议？”
萧期安抚道：“实不相瞒，萧某是奉命往楚地去办事的，护送女公子回乡，只是顺手之举，也好一路上有个照应。这是天家的一片好意，女公子切不可辜负，便安心跟着我一道儿走吧。”
他既搬出了熹宁帝，章怀春哪敢不从：“那回去的路上，还得请萧侍中多多关照一二了。”
“女公子不必见外！”萧期笑了笑，又道，“萧某此次来，也是奉了圣命，明日要请大女公子入宫见见贵府三女公子。”
闻言，章怀春不由精神一振。
这两日，她总想入宫再与章叹春好好谈一谈，这个三女公子却仍旧在与她怄气，她送进宫的口信皆是石沉大海，无一有回音。
而熹宁帝曾赐给她的腰牌，她在完成了明铃的医治之后，便将其交还了回去。如今，若非太后皇帝召见，她要进宫，并非易事。
萧期既然是奉命来接她入宫的，即便太后仍不愿放章叹春出宫，好歹能让她姊妹好好话别，解了那日的误会心结。
“明日何时入宫？”她静静看着他问了一句。
萧期道：“早朝后，萧某会来接女公子。今日，萧某还有事在身，便先告辞了。”
章怀春忙起身相送，萧期却连连推却：“女公子请留步，萧某明日再来叨扰。”
章怀春也不再坚持相送，不过，仍是让府中人将其送了出去。
回到后院，章怀春便与青楸说了明日要入宫的事，让她早做准备。
因她说这些话时，品月亦在一旁，听闻，眸光不由深了几许，忽出声道：“女公子能带婢子入宫么？”
这是品月不远千里来这儿，主动向她提出的第一个请求。
先前，无论章怀春如何询问阿母遣她来此的意图，这婢女总是三缄其口，总以“女公子总会知道的”来搪塞自己。
如今，