永安宫偏殿内，章叹春正端坐席上拧眉摩帖。一旁伺候笔墨的宫人绿珠见她脸上沾满墨汁，双眸里甚至委屈痛苦得泛起了丝丝泪花，忍不住劝道：“太后昨儿便发了话，今日是个好日子，您家大女公子也要来，便不查您的功课了。大女公子应快到了，您放下笔，让婢子为您盥洗更衣吧。”
章叹春乍听阿姊快到了，内心一阵雀跃。但是，她恐太后瞧出端倪，并不敢露出一丝一毫的喜悦之情，故作冷淡地道：“她来不来与我有甚干系？我情愿在这儿摩帖，也不愿见她的面！你去与太后姨母说一声儿，说我不要见侯府的大女公子，要让谢学事史到这儿来督促我读书写字！”
绿珠只当她还在与侯府大女公子赌气，并未将她的话放在心上，只是一个劲儿地催促她盥洗更衣。章叹春被她吵闹不过，只得故作不满地丢开了手中的笔墨，满脸不悦地由着这殿中的宫人装扮自己。
她知晓，身边这个围着她转的绿珠是太后派来盯住她的人，她的一举一动、一言一行皆会通过她的嘴进到太后的耳里。
而时至今日，她始看清太后严厉刻薄的真面目，所有的宽容仁慈皆是陷阱圈套。
自她入宫之日起，太后便没打算放她出宫。为她延请武师父、文夫子，对她百依百顺，这些不过是为了将她困在这金玉牢笼里笼络她的手段而已，而她却不敢挣脱这座牢笼。
思及如今孤独凄凉又孤立无援的处境，她便悲愤伤心得泪流满面，任凭身边宫人如何安抚劝慰皆无济于事。
因她每日皆要哭一哭、闹一闹，绿珠早已处变不惊，丝毫不见慌乱，反而会利用她的善心来让她屈服。
“太后已遣人来催了，女公子若想要这殿中之人在太后手底下吃些教训，那便尽管哭吧，这都是她们伺候不周应得的。”
闻言，章叹春蓦地想起了曾经那些因她之故而被杖责的宫人，内心自责又内疚，再不敢哭了。
绿珠见她收了泪，严肃叮嘱道：“待会儿在太后那儿见到了您家的大女公子，也请您多想想这殿中的宫人，莫说不该说的话，莫行不该行的事，莫要惹怒了太后。”
章叹春心中有气不能撒，对这个监视自己的绿珠并无好脸色，不耐烦道：“我知道，不需要你似苍蝇似的在耳边嗡嗡呱噪！”
因身份之故，绿珠知晓自己不受她待见，面对这位女公子的恶言恶语，她内心毫无波动，不过暗自感叹一声“小孩儿脾性”罢了。
***
入了永安宫，章怀春便被谢苏径直引到了宫中的后花园内。
春日里，花园中泉水淙淙、花红柳绿、人影憧憧。章怀春远远便听见了花园深处传来的阵阵欢歌笑语，那些飘动在花丛草木间的锦绣罗衣、绿袖红衫更是撩人眼目。
看着这些后宫女子齐聚一堂，章怀春奇且疑，低声询问身旁的谢苏：“今日这儿好生热闹，是什么大好日子么？”
谢苏笑道：“女公子看来是没将太后放在心上，今日是太后四旬万寿。”
章怀春默然。
她确然不记得太后的万寿在今日，而萧期在替天家传话时，竟也只字未提。不然，她也不会空手而来。
谢苏见她面色凝重，知晓她所虑何事，宽慰道：“女公子能亲自来为太后庆生，此一片真心便是最好贺礼，太后不会怪罪的。”
事已至此，章怀春也只能硬着头皮步入了那花团锦簇的花园里，朝那被众妃嫔拥簇着的徐太后端端正正行礼问安：“甥女拜见姨母，恭祝姨母大人福寿安康、松柏长青。”
徐太后今日心情甚好，亲切地招呼她到身边坐下，又对簇拥在旁的一众妃嫔介绍着：“这便是哀家的大外甥女，是哀家父亲的关门女弟子，精通岐黄之术，最是仁善慈悲。你们今日算是有福了，都过来见见这位女菩萨，沾沾她的光，祛了身上的病晦之气。”
这一番话说出来，众妃嫔便知太后是意有所指，不约而同地将目光投在了孤坐一旁的明贵人身上。
章怀春顺着众人的目光望过去，果见明钿脸色苍白如纸，病容较之那日在温饬殿见到她时更甚，孱弱虚瘦得风吹即倒。
而明钿好似没听到太后的话一般，对周遭的各色目光视而不见，只是定定看着章怀春，嫣然一笑：“大女公子前来为太后祝寿，定然带了我们难得一见的贺礼，可否让我这个没见过世面的人开开眼？”
章怀春面色微微一僵，猜不透明钿为何要当着这些人的面让自己难堪。
不过，她丝毫不见慌张，坦然自若地道：“明贵人此言差矣。太后贵为天家亲母，什么样的珍奇宝物不曾见过，岂会稀罕我送的俗物？寿者，寿也，欢喜则寿。因此，最好的贺礼，当是送太后一场欢喜。”
话音一落，明钿不禁哑然失笑：“好一个送一场欢喜！这贺礼确实让我开了眼，将我们的那些俗物可都比下去了！”又笑意盈盈地向太后行礼道，“太后，臣妾这带病之躯怕是会坏了您的欢喜寿宴，请太后