一前一后入了醉仙亭。
亭中，金霄形容狼狈，衣衫鬓发俱乱，哪里还有“千金美人”的翩翩体态？章怀春见他脸上有伤，怕他身上也被那些人打出了个好歹，欲上前替他检查身上的伤处，却被他慌乱地拒绝了。
“多谢大女公子，我身子无碍！”金霄谢过了她的好意，似又想起了什么，温声问，“大女公子可是来赴贵府二女公子与家妹之约的？”
章怀春颔首：“正是。金郎君见过她们了？”
金霄道：“家妹被阎家大郎君带走了，二女公子也跟着去了，我是特意等在这里给你传话的。家妹说，今日怕是不能与大女公子相会了，请女公子不必再等她了。”
好友负了约，章怀春也不恼，出于医者仁心劝了一句：“你脸上有伤，沅水河畔的药棚还未拆，那儿应还有人守着，金郎君还是下山找医馆的人看看脸上的伤吧。”
金霄缓缓抬眸，撞上她慈悲怜悯的目光，眼中神色深了几许，垂眸道：“好。”
章怀春并未留意他的神色，却是一旁的明桥将他眼中的神色变化窥了个清楚明白，也不由得深了眼眸。
再看这金郎君将从怀中取出的一枝桃花枝递到自己跟前，他立时抬眼，天真无邪地笑道：“金家哥哥这是何意？我尚年幼，与哥哥又同是男子，这花我可不敢接啊！”
“这不是送你的花枝，”金霄忍着脸上的伤痛轻轻扯动嘴角笑了笑，继而歉然道，“这还是你替令姊送我的那枝，请明小郎君代金某将这花枝交还令姊，令姊之心意，金某不敢领受。金某一介商人布衣，实在配不上明家女公子，请她另择良人吧。”
明桥神色深深地望着他，很不情愿地接过他手中的花枝，轻轻转动着那桃花枝幽幽感叹着：“落花有意，流水无情，是我阿姊自作多情了。”
金霄内心也有些过意不去，忖道：“阎家二郎君与令姊门户相当，实为良配。”
“良配？”明桥嗤笑不已，“金郎君既然对我阿姊无意，倒也不必为她乱配鸳鸯。”
金霄愕然，但也没有多问，再次与亭中的两人行了一礼便告辞离开了。
***
而金霄此番言行却触动了章怀春内心深处的心事，想到那被拒的明家女公子，她难免有些物伤其类的伤痛。
她虽不曾这般大胆地向郑家郎君表明过心意，但在同一屋檐下相处了一月有余，她回回前往西跨院替闵氏诊脉看病时，他疏离的态度，无不像针一样戳着她的心。
为他冷淡有礼的态度，她也不敢放任自己沉溺进儿女之情里。
可是，动了情的心，她即使再克制隐忍，那从心底长出的情丝早已在不知不觉中将她的心裹缠得紧紧的，她已逃不开。
若非亲眼见证了一出妾有意郎无情的戏码，她竟不知自己对郑纯的思慕之情已在心底扎了根。
意识到深埋于内心深处的情愫，她感到茫然痛苦。
她怔怔出神了许久，看着在眼前不断晃动的绚烂花枝，终是将目光凝聚在了花枝后的小郎君脸上。
明桥见她终于回过了神，满脸疑惑：“我唤了大春姊姊许多遍，姊姊应也不应我，姊姊想什么想得这般入神？”
章怀春岂会与他言明自己的心思，不答反而问了一句：“赠花与金郎君的，是你的哪个姊姊？”
明桥爽快答道：“是我二舅家的二姊姊。今年宫里不是要选秀女么？舅父要送她入宫，她不愿，便想在大选前择个如意郎君嫁了。”
章怀春道：“我记得你二舅父家的大女公子入宫伴驾已有五年了，怎么又要送二女公子入宫？”
明桥似嘲似怜，笑道：“我听说大姊姊的肚子存不住孩子，已落了三胎，皇上为此日渐冷落了她。她说是想让二姊姊进宫与她做个伴，其实还不是指望着二姊姊能获得恩宠，她说不定也能靠着这份恩宠挽回帝心。她可真是打得一手好算盘啊！”
这是明家家事，章怀春不予置喙，却因明桥这番话，让她记忆中的少年帝王形象变得遥远模糊，甚至让她觉得陌生害怕。
这一刻，她才意识到，她的皇帝表兄已不再是当年的少年了。他长大了，有了自己的后宫妃嫔，曾经对她许下的诺言也不知对多少女子说过了，又不知伤了多少女子的心。
她只要想到自己入宫要面对的是这样的表兄，便觉得万分难过。
远处有一双蝴蝶翩跹而至，这令她歆羡不已。心想，这才是她渴求的一生一世一双人，皇后之位再尊贵，终不是她所求。
此时，她心底一片敞亮，在入宫与招婿之间，已做出了坚定的选择，迫切想要见到那个令她牵肠挂肚的人。