没再多说训诫的话，起身从那捆荆条里随手抽出了一根，踱步到他背后，肃容道：“把上衣脱了吧。”
明桥毫不含糊，利落爽快地脱了上衣，露出了少年人稚嫩白皙、圆润坚挺的肩背腰腹。
荆条细小，加诸于身，虽不会伤筋骨，却能打得人血肉模糊，疼痛比竹条木板更甚。
明骥看着少年背上一道道纵横交错的伤痕，虽心疼这个外甥，却也想借此让他长个记性，日后行事能稳重些，不能如从前一般任性妄为。
侯府大女公子虽还未进宫，但毕竟是太后钦点的皇后人选。在民间大选秀女的节骨眼上，若被有心人拿这件事做文章，那便是他明家为了后宫之位意图谋害太后钦点的皇后。皇上若是想借此事打压明家，不说诛满门，最轻也会让偌大的将军府一日落败。
抽打时，他丝毫不手软，将这其中的利害一遍遍地与这个外甥说了个清楚明白，一声声问着：“你如今可明白为何会挨打？”
明桥即使知道了这背后有这样大的干系，却依旧坚持道：“舅父打我是为我将明家陷入了险境，但这些都是莫须有的罪名，我不认。这件事，我是做得不对，但我只欠大春姊姊，不欠明家。”
“你还嘴硬！”明骥见他至今仍没认识到此事的严重性，下手愈发重了，“你欠侯府大女公子是真，但你此番行为却是将明家置于了刀斧之上，你还不明白？你是明家的儿郎，身后倚仗的是明家的门庭，当与明家同进退、共荣辱，你怎能说出这般数典忘祖的话来？”
明桥却道：“你们舍弃我阿母时，怎么不记得她是明家的人？你们送了大姊姊去宫里还不够，还要送二姊姊去，逼得二姊姊绝了食，又让四姊姊代替二姊姊去……”
啪——
明桥话音未落，明骥手中那根荆条因力道过猛而折断了。此时，他已是被这个外甥的话语激得怒火中烧，又操起一旁的荆条，使劲往他背上抽去。
直到明桥再也支撑不住扑倒在地，他才筋疲力竭地扔掉了手中的荆条，看到这少年被抽打得血肉模糊的后背，他眼中涌过一丝心疼，却仍是坚持问他：“你还敢再不将自己当作明家人么？”
明桥疼得没有力气言语，双眸里水汪汪的，闭上眼，泪水便流了满脸。
明骥也没为难他，放缓了声音道：“明桥，你是战场上的男儿，不是豢狗砍柴的犬人樵夫，日后要勤习兵法武艺，不可怠惰，再过两年，我便会将你送到你大舅父的驻地里去。你屋里的那些猫狗小玩意，赶紧扔了！还有那条狗，你若是还不肯放归山野，那就只能宰了！”
他也没指望明桥会回应他，怕他背后的伤口不及时处理会恶化，便开了思过堂的门，命人将其给抬回了西南院。
***
侯府紧邻着将军府，两家发生的事，经过府内一些下人的嘴就能悉数被两家的主人知晓。
章怀春听说明桥因她之故被其舅父打得血肉模糊，初闻还有些不信；及至章茆闻到风声去将军府探望了一回，她始确信这小郎君确实被打得下不了床了。
她觉得明家的这番举动实在太小题大做了。明桥固然有错，她既然不追究，他家人就算要教训后辈子侄，也不该下如此重手，让她也跟着内疚自责，好似她也做错了什么似的。
翌日，在章叹春要跟随章茆再去探望明桥时，她便让这三女公子给明桥送些疗伤的金疮药过去。
明桥的床边是典氏与明家二女公子明银在照看，听闻侯府的世子与三女公子前来探望，典氏忙将人请进了屋内，客气道：“世子昨日便来过，今日与三女公子又过来这一趟，让我们真是惭愧又感激。”
章茆笑道：“我与我家三女公子这回来，是来送药的。”说着，便让章叹春将金疮药取了出来，继续道，“这金疮药是徐氏医馆的药，早晚给桥桥的伤口处涂一涂，有奇效。”
典氏感激地接过，谢过后便将这对堂兄妹引进了寝室内，留两人单独与明桥说说话。
章叹春本因明桥害得她阿姊受伤而积攒了一肚子的气，这时候见这人脸色苍白得好似命不久矣一般，全无往日里的少年意气，忽有些心慌：“明桥，你不会死吧？”
“三妹妹真不会说话！”章茆无奈苦笑，“你是来探病的，要说些吉利的话，怎么开口便咒他呢？”
章叹春也知自己情急之下口不择言了些，理亏，却是低声请求道：“明桥，能给我看看你的伤么？”
明桥朝她虚弱地笑了笑，提醒道：“那你得做好准备，我的伤可吓人了。”
章叹春只当他在唬她。在章茆掀开明桥背后的被褥时，她看到的是一道道纵横交错、深浅不一的细长伤口，伤口的血迹虽已被清理，却依旧触目惊心。
她数不清究竟有多少条伤痕，更不敢伸手去触碰，忽觉眼眶热热的，不觉滴下了泪来，伤心万状：“你舅父好狠的心啊！如今，你与我阿姊也算是同病相怜了，我就暂时不和你计较你害我阿姊摔伤了筋骨的事